Unternehmen in Irland werden beim Companies Registration Office, auf Irisch „An Oifig um Chlárú Cuideachtaí“ (CRO), registriert, einer Behörde des Ministeriums für Unternehmen, Tourismus und Beschäftigung und der gesetzlich vorgeschriebene Aufbewahrungsort für öffentliche Informationen über irische Unternehmen, Firmennamen und Kommanditgesellschaften. Die Eintragung und Abfrage erfolgen über das Online-Portal CORE. Die wirtschaftlichen Eigentümer werden in einem separaten Register, dem „Register of Beneficial Ownership“ (RBO), erfasst, dessen Daten – im Gegensatz zum Unternehmensregister – für die breite Öffentlichkeit nicht mehr frei abrufbar sind.

Das offizielle Handelsregister in Irland

Das Unternehmensregister wird vom Companies Registration Office (An Oifig um Chlárú Cuideachtaí, CRO) gemäß dem Companies Act 2014 geführt und untersteht dem Ministerium für Unternehmen, Tourismus und Beschäftigung. Gründungen, Jahresberichte und alle gesetzlich vorgeschriebenen Meldungen werden elektronisch über CORE (Companies Online Registration Environment) eingereicht, und das Register kann unter cro.ie abgefragt werden.

Das CRO führt tatsächlich drei unterschiedliche Register, was für das Verständnis der Erfassung irischer Unternehmen von entscheidender Bedeutung ist:

  • Das Unternehmensregister – alle nach dem Unternehmensgesetz von 2014 gegründeten juristischen Personen sowie ausländische Unternehmen mit einer Niederlassung im Staat.
  • Das Register für Firmennamen – geführt gemäß dem Gesetz über die Eintragung von Firmennamen von 1963. Ein Einzelunternehmer, eine Personengesellschaft oder eine Gesellschaft, die unter einem anderen Namen als ihrem eigentlichen Namen geschäftlich tätig ist, muss diesen Namen registrieren lassen. Dies kommt in Irland einem Register für Einzelunternehmer am nächsten: Es erfasst den Handelsnamen und die dahinter stehende Person, verleiht jedoch keine Rechtspersönlichkeit und bietet keinen Schutz des Namens.
  • Das Register der Kommanditgesellschaften – Personengesellschaften, die gemäß dem Gesetz über Kommanditgesellschaften von 1907 gegründet wurden.

Neben dem CRO gibt es zwei weitere Registerführer. Der Registerführer für wirtschaftliche Eigentümer (RBO) unter rbo.gov.ie führt das Zentralregister der natürlichen Personen, die irische Unternehmen sowie Industrie- und Vorsorgegesellschaften letztlich besitzen oder kontrollieren. Der Registerführer für Hilfsvereine (Cláraitheoir na gCara-Chumann) unter rfs.gov.ie führt die Register für Industrie- und Vorsorgegesellschaften (Genossenschaften), Hilfsvereine und Gewerkschaften. Bestimmte regulierte Fondsvehikel – das „Irish Collective Asset-Management Vehicle“ und die „Investment Limited Partnership“ – werden nicht vom CRO, sondern von der irischen Zentralbank zugelassen und registriert.

Eine nach dem „Partnership Act 1890“ gegründete einfache Personengesellschaft wird nirgendwo registriert, und ein Einzelunternehmer, der ausschließlich seinen eigenen Nachnamen verwendet, muss sich überhaupt nicht registrieren lassen; beide müssen sich jedoch aus steuerlichen Gründen bei den Revenue Commissioners registrieren lassen.

Rechtsformen, die in Irland eingetragen werden können

Englisch ist eine Amtssprache des Staates, und das Gesellschaftsgesetz von 2014 (Companies Act 2014) benennt die Gesellschaftsformen in englischer Sprache, sodass keine Übersetzung erforderlich ist; irischsprachige Entsprechungen dürfen im Firmennamen verwendet werden, sofern die Satzung dies vorsieht.

Beim CRO eingetragene Unternehmensformen:

  • Aktiengesellschaft (LTD) – seit 2014 die irische Standardgesellschaftsform: eine Ein-Dokument-Satzung, unbegrenzte Geschäftsfähigkeit anstelle einer Zweckbestimmung, ein bis 149 Gesellschafter sowie die einzige Gesellschaftsform, bei der ein einzelner Geschäftsführer zulässig ist, sofern ein separater Geschäftsführer vorhanden ist. Die Haftung der Gesellschafter ist auf den noch nicht eingezahlten Betrag ihrer Aktien beschränkt.
  • Gesellschaft mit beschränkter Haftung mit festgelegter Geschäftstätigkeit (DAC) – eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die eine Gründungsurkunde mit spezifischen Geschäftszwecken beibehält; wird verwendet, wenn eine Gesellschaft nach außen hin auf eine definierte Tätigkeit beschränkt erscheinen muss, beispielsweise bei Joint Ventures und bestimmten regulierten oder treuhänderischen Geschäften. Erfordert mindestens zwei Geschäftsführer.
  • Gesellschaft mit beschränkter Haftung auf Garantiebasis mit festgelegter Geschäftstätigkeit und Aktienkapital (DAC) – dieselbe, auf bestimmte Geschäftszwecke beschränkte Struktur, jedoch mit Gesellschaftern, die sowohl Aktienkapital als auch eine Garantie einbringen.
  • Gesellschaft mit beschränkter Haftung auf Garantiebasis (CLG) – kein Aktienkapital; die Gesellschafter garantieren im Falle der Auflösung einen Nennbetrag. Die Standardrechtsform für gemeinnützige Organisationen, Vereine, Verwaltungsgesellschaften und andere nicht gewinnorientierte Einrichtungen. Es sind mindestens zwei Geschäftsführer erforderlich.
  • Aktiengesellschaft (PLC) – darf Wertpapiere öffentlich anbieten und an der Börse notiert sein; unterliegt einem gesetzlich vorgeschriebenen Mindestausgabekapital und der Vorgabe von mindestens zwei Vorstandsmitgliedern. Die von großen und börsennotierten Unternehmen genutzte Rechtsform.
  • Private Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung (ULC) – verfügt über ein Aktienkapital, ihre Gesellschafter haften jedoch unbeschränkt; wird verwendet, wenn die Vertraulichkeit einer Konzernstruktur oder eine unbeschränkte Bürgschaft gegenüber Gläubigern erforderlich ist.
  • Öffentliche Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung (PUC) – eine Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung und Stammkapital, die Wertpapiere öffentlich anbieten darf.
  • Öffentliche Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung ohne Stammkapital (PULC) – eine öffentliche Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung, deren Gesellschafter unbeschränkt haften und die über kein Stammkapital verfügt.
  • Investmentgesellschaft – eine Aktiengesellschaft mit variablem Kapital, die gemäß Teil 24 des Companies Act 2014 für kollektive Kapitalanlagen gegründet und von der irischen Zentralbank zugelassen wurde.
  • Societas Europaea (SE) – die Europäische Aktiengesellschaft, die im Staat gemäß der EU-SE-Verordnung registriert ist und ihren Sitz in einen anderen Mitgliedstaat verlegen kann.
  • Ausländische Gesellschaft (Zweigstelle) – Eine außerhalb des Staates gegründete Gesellschaft, die eine Zweigstelle in Irland errichtet, muss diese Zweigstelle gemäß Teil 21 des Companies Act 2014 beim CRO registrieren lassen und den Jahresabschluss der Muttergesellschaft einreichen.
  • Europäische wirtschaftliche Interessenvereinigung (EEIG) – ein Instrument zur grenzüberschreitenden Zusammenarbeit mit unbeschränkter Haftung der Mitglieder, das beim CRO registriert wird, sofern sich sein offizieller Sitz im Staat befindet.

Weitere Unternehmensformen und deren Registrierungsort:

  • Kommanditgesellschaft – eine oder mehrere persönlich haftende Gesellschafter mit unbeschränkter Haftung und Kommanditisten, die nur im Umfang ihrer Einlage haften; registriert beim CRO gemäß dem Gesetz über Kommanditgesellschaften von 1907.
  • Investment-Kommanditgesellschaft – eine regulierte Fondsgesellschaft, die von der irischen Zentralbank zugelassen und registriert ist.
  • Irish Collective Asset-Management Vehicle (ICAV) – ein Fondsvehikel in Form einer Kapitalgesellschaft, das nicht beim CRO, sondern bei der irischen Zentralbank registriert und zugelassen ist.
  • Offene Handelsgesellschaft – unterliegt dem „Partnership Act“ von 1890 mit gesamtschuldnerischer und unbeschränkter Haftung; nicht als juristische Person registriert, obwohl ihr Handelsname im Register für Firmennamen eingetragen sein kann.
  • Einzelunternehmer – eine natürliche Person, die ihr Gewerbe persönlich betreibt und unbeschränkt haftet; keine Eintragung als Rechtsträger, sondern lediglich eine Eintragung des Handelsnamens, sofern dieser vom eigenen Namen der Person abweicht.
  • Industrie- und Vorsorgeverein (Genossenschaft) – eine von ihren Mitgliedern geführte Vereinigung, die gemäß den „Industrial and Provident Societies Acts“ beim Registerführer für Hilfsvereine eingetragen ist.
  • Hilfsverein und Gewerkschaft – Gegenseitigkeits- und Interessenvertretungsgremien, die gemäß ihren eigenen Rechtsvorschriften beim Registerführer für Hilfsvereine eingetragen sind.

Wer mit Unterlagen aus der Zeit vor 2015 arbeitet, sollte beachten, dass das Gesellschaftsgesetz von 2014 die alte Form der „Private Company Limited by Shares“ ersetzt hat: Bestehende Gesellschaften wurden entweder in die neue Form „LTD“ oder in eine „DAC“ umgewandelt, die Gründungsurkunde und die Satzung wurden durch eine einheitliche Satzung für „LTDs“ ersetzt, und die „Company Limited by Guarantee“ mit Aktienkapital hörte als eigenständige Rechtsform auf zu existieren und wurde zu einer „Designated Activity Company“.

Im Register verfügbare Informationen

Eine kostenlose Unternehmenssuche auf CORE identifiziert jede eingetragene juristische Person und liefert deren wesentliche gesetzliche Daten: den eingetragenen Namen und die Unternehmensnummer, die Adresse des eingetragenen Sitzes, die Unternehmensform, das Gründungsdatum, den aktuellen Status – beispielsweise „normal“, „zur Löschung vorgemerkt“, „aufgelöst“ oder „in Liquidation“ –, das Datum der jährlichen Berichterstattung des Unternehmens sowie die Liste aller beim Register eingereichten Unterlagen. Da die Liste der eingereichten Unterlagen selbst öffentlich zugänglich ist, lässt sich auf einen Blick erkennen, ob ein Unternehmen mit seinen Jahresberichten auf dem neuesten Stand ist und welche Änderungen wann vorgenommen wurden.

Die wesentlichen Einzelheiten sind in den eingereichten Dokumenten enthalten, die öffentlich zugänglich sind. Aus diesen geht aus dem Register die Satzung des Unternehmens sowie etwaige Änderungen daran hervor, die Identität der Geschäftsführer und Geschäftsführerinnen sowie der Sekretäre und Sekretärinnen mit den Daten ihrer Ernennung und ihres Ausscheidens, ihre gewöhnlichen Wohnadressen, Geburtsdaten, Staatsangehörigkeit und weitere irische Mandate, das ausgegebene Aktienkapital und dessen Zuteilungen, die Gesellschafter und deren Beteiligungen gemäß dem Jahresbericht, Beschlüsse der Gesellschafter sowie das Register der Belastungen – die auf das Vermögen des Unternehmens bestellten Hypotheken und Belastungen sowie deren Tilgung.

Jahresabschlüsse sind in Irland öffentlich zugänglich, was das Land von vielen außereuropäischen Registern unterscheidet. Irische Unternehmen müssen dem Jahresbericht auf Formular B1 Jahresabschlüsse beifügen, und diese Abschlüsse stehen jedermann zur Verfügung. Kleine und Kleinstunternehmen können verkürzte Jahresabschlüsse einreichen, und die meisten können eine Befreiung von der Prüfungspflicht beantragen, sofern ihre Jahresberichte fristgerecht eingereicht werden, während für Gesellschaften mit beschränkter Haftung durch Bürgschaft und Aktiengesellschaften umfassendere Anforderungen gelten – die Ausführlichkeit der hinterlegten Abschlüsse hängt also eher von der Größe und der Rechtsform des Unternehmens ab als von einer Entscheidung über die Offenlegung.

Was das Register nicht offenlegt

Die wirtschaftlichen Eigentumsverhältnisse sind der Öffentlichkeit praktisch nicht zugänglich. Irische Unternehmen sowie Industrie- und Vorsorgegesellschaften müssen die Namen, Geburtsdaten, Staatsangehörigkeiten, Anschriften sowie Art und Umfang der Beteiligungen ihrer wirtschaftlichen Eigentümer beim RBO einreichen; die Abfragefunktion ist jedoch eingeschränkt: Zugriff erhalten zuständige Behörden und in begrenztem Umfang bestimmte Personen im Sinne der Geldwäschebekämpfungsgesetze. Ein Mitglied der Öffentlichkeit kann lediglich sehr begrenzte Daten einsehen, wie beispielsweise die Initialen eines wirtschaftlichen Eigentümers und das Geburtsjahr. Das separate Zentralregister für wirtschaftliche Eigentumsverhältnisse bei Trusts wird von den Steuerbehörden (Revenue Commissioners) geführt und steht ebenfalls nicht für allgemeine Abfragen offen.

Identitätsdaten, die zur Überprüfung verwendet werden, werden niemals veröffentlicht. Ein Geschäftsführer, der einen Jahresbericht einreicht, muss eine PPS-Nummer oder, falls keine PPS-Nummer vorliegt, eine vom CRO ausgestellte Identified Person Number angeben; das CRO gibt an, dass seine Mitarbeiter die PPS-Nummer selbst nicht einsehen können – sie wird anhand der Unterlagen des Ministeriums für Sozialschutz überprüft und nicht in der öffentlichen Akte gespeichert.

Das Register enthält zudem keine Informationen zu Steuern, Beschäftigung oder Genehmigungen: Steueranmeldungen und -erklärungen fallen in den Zuständigkeitsbereich der Steuerbehörde (Revenue Commissioners), und branchenspezifische Genehmigungen werden von der jeweiligen Aufsichtsbehörde verwaltet. Gewöhnliche Personengesellschaften und nicht eingetragene Einzelunternehmer hinterlassen keinerlei Eintrag im Unternehmensregister, sodass ihre Existenz nicht über das CRO bestätigt werden kann.

Dokumente, die aus dem Register bezogen werden können

Dokumente und Bescheinigungen werden über CORE bestellt, und die meisten eingereichten Dokumente sind als gescannte oder digitale Bilder verfügbar.

  • Gründungsurkunde – schlüssiger Nachweis, dass das Unternehmen eingetragen ist, unter Angabe seines Namens, seiner Nummer und des Gründungsdatums. Wird bei der Eintragung digital ausgestellt und ist anschließend als Duplikat erhältlich; erforderlich für Bankgeschäfte, Ausschreibungen, Immobilientransaktionen und Anträge bei Aufsichtsbehörden.
  • Gründungsurkunde bei Namensänderung – belegt eine Änderung des Firmennamens unter Beibehaltung der Kontinuität der Unternehmensnummer, sodass unter dem früheren Namen abgeschlossene Verträge nachverfolgt werden können.
  • Satzung (oder Gründungsurkunde und Gesellschaftsvertrag bei älteren Unternehmen) – das maßgebliche Dokument des Unternehmens, aus dem die Rechtsfähigkeit, die Rechte an den Anteilen, die Befugnisse der Geschäftsführer sowie die Verfahrensweise bei Versammlungen hervorgehen. Unverzichtbar zur Überprüfung der Zeichnungsberechtigung.
  • Unternehmensauszug – ein konsolidierter Auszug aus dem Registereintrag: Führungskräfte, Sitz der Gesellschaft, Aktienkapital, Historie der Jahresberichte und Status. Das üblicherweise erste Dokument bei der irischen Due-Diligence-Prüfung.
  • Jahresbericht (Formular B1) mit Jahresabschluss – der gesetzlich vorgeschriebene Jahresbericht, der Angaben zu Führungskräften, Stammkapital, Aktionären und Beteiligungsverhältnissen enthält, zusammen mit der Bilanz, der Gewinn- und Verlustrechnung sowie den Berichten der Geschäftsführer und des Wirtschaftsprüfers als Anhang.
  • Meldungen zu Führungskräften (Formulare B10, B69 und zugehörige Einreichungen) – Ernennungen, Rücktritte und Änderungen der Angaben zu Vorstandsmitgliedern und Geschäftsführern, anhand derer festgestellt wird, wer die Gesellschaft zu einem bestimmten Zeitpunkt rechtsverbindlich vertreten konnte.
  • Einreichungen zu Aktien und Kapital (Formulare B5, B4 und zugehörige Unterlagen) – Zuteilungen von Aktien, Kapitalerhöhungen und Änderungen der Aktienangaben, aus denen hervorgeht, wie sich die Eigentumsverhältnisse im Laufe der Zeit entwickelt haben.
  • Belastungsurkunden (Formulare C1, C6 und C7) – die Einzelheiten einer von der Gesellschaft bestellten Hypothek oder Belastung sowie die Mitteilung über deren Tilgung oder Löschung. Von zentraler Bedeutung für die Kreditvergabe, die Überprüfung von Sicherheiten und den Erwerb von Vermögenswerten.
  • Beschlüsse (Formulare G1 und G2) – außerordentliche und ordentliche Beschlüsse der Gesellschafter, die dem Register vorgelegt werden müssen, beispielsweise bei Namensänderungen, Satzungsänderungen oder der Umregistrierung in eine andere Gesellschaftsform.
  • Externe Unternehmensunterlagen – die Gründungsunterlagen, Angaben zu den Geschäftsführern und der Jahresabschluss der Muttergesellschaft, die bei der Registrierung einer irischen Niederlassung eines ausländischen Unternehmens eingereicht werden.
  • Registrierungsbescheinigung für einen Firmennamen – die für jeden registrierten Firmennamen ausgestellte Bescheinigung, die am Hauptgeschäftssitz ausgehängt werden muss; aus der zugrunde liegenden Eintragung geht hervor, welche Person oder Gesellschaft hinter dem Firmennamen steht.
  • Unterlagen zu Liquidation, Zwangsverwaltung und Löschung aus dem Handelsregister – Ernennungen von Liquidatoren und Zwangsverwaltern, Vermögensaufstellungen und Bekanntmachungen, die zur Auflösung führen und Aufschluss darüber geben, ob ein Unternehmen noch rechtmäßig tätig ist.

Häufig gestellte Fragen

Was ist das offizielle Handelsregister in Irland?

Es handelt sich um das Register, das vom Companies Registration Office (An Oifig um Chlárú Cuideachtaí, CRO) geführt wird, einer Behörde des Ministeriums für Unternehmen, Tourismus und Beschäftigung, die die Register für Unternehmen, Firmennamen und Kommanditgesellschaften verwaltet. Die Eintragung und Abfrage erfolgen über das CORE-Portal.

Ist die Abfrage des irischen Unternehmensregisters kostenlos?

Grundlegende Unternehmensdaten – Name, Nummer, Sitz, Rechtsform, Status, Gründungsdatum und Datum der jährlichen Geschäftsberichtseinreichung sowie die Liste der eingereichten Unterlagen – können auf CORE kostenlos abgefragt werden. Unternehmensausdrucke, Bescheinigungen und Kopien eingereichter Dokumente sind kostenpflichtige Produkte.

Sind die Jahresabschlüsse irischer Unternehmen öffentlich zugänglich?

Ja. Die Jahresabschlüsse werden dem Jahresbericht auf Formular B1 beigefügt und können von jedermann eingesehen werden. Klein- und Kleinstunternehmen können verkürzte Abschlüsse einreichen, und viele sind von der Prüfungspflicht befreit, wenn ihre Berichte fristgerecht eingereicht werden; daher variiert der Detaillierungsgrad je nach Unternehmensgröße und -art.

Kann ich einsehen, wer der wirtschaftliche Eigentümer eines irischen Unternehmens ist?

Nicht als Mitglied der Öffentlichkeit. Daten zu den wirtschaftlichen Eigentümern werden beim Register für wirtschaftliche Eigentumsverhältnisse hinterlegt, doch die Abfragefunktion steht nur zuständigen Behörden und – in begrenztem Umfang – bestimmten Personen gemäß den Geldwäschebekämpfungsvorschriften offen; die Öffentlichkeit hat nur Zugang zu sehr begrenzten Daten wie Initialen und Geburtsjahr.

Erscheinen Einzelunternehmer und Personengesellschaften im Register?

Nur indirekt. Ein Einzelunternehmer oder eine Personengesellschaft, die unter einem anderen Namen als ihrem tatsächlichen Namen geschäftlich tätig ist, muss diesen Namen im Handelsnamenregister eintragen lassen, aus dem hervorgeht, wer hinter dem Namen steht. Eine einfache Personengesellschaft selbst sowie ein Einzelunternehmer, der ausschließlich seinen eigenen Nachnamen verwendet, werden nicht als Rechtsträger registriert.

Wo meldet ein ausländisches Unternehmen eine Zweigniederlassung in Irland an?

Beim CRO gemäß Teil 21 des Companies Act 2014. Ein ausländisches Unternehmen, das eine Zweigniederlassung gründet, muss diese registrieren, ihre Gründungsunterlagen sowie Angaben zu ihren Geschäftsführern einreichen und anschließend den Jahresabschluss der Muttergesellschaft an das irische Register übermitteln.

Quellen

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