Das Handelsregister in Südafrika wird von der Kommission für Unternehmen und geistiges Eigentum (CIPC), einer Behörde des Ministeriums für Handel, Industrie und Wettbewerb, gemäß dem Unternehmensgesetz Nr. 71 von 2008 geführt. Eine kostenlose Unternehmenssuche steht jedem offen; die Registrierung erfolgt über die eigenen Dienste der CIPC sowie über die One-Stop-Plattform „BizPortal“, und seit 2023 muss jedes Unternehmen ein Register der wirtschaftlichen Eigentümer bei der Kommission einreichen – eine Einreichung, die nun eine zwingende Voraussetzung für den Jahresbericht darstellt.

Das Handelsregister in Südafrika

Die CIPC verwaltet eine Reihe von Gesetzen, vor allem das Unternehmensgesetz Nr. 71 von 2008 mit seinen Änderungsgesetzen von 2024, das Gesetz über geschlossene Gesellschaften Nr. 69 von 1984 und das Genossenschaftsgesetz Nr. 14 von 2005 in der jeweils gültigen Fassung. Zudem führt sie die Register für geistiges Eigentum.

Die kostenlose Unternehmensabfrage kann nach Unternehmensname, Unternehmensnummer oder der Identitäts- bzw. Passnummer eines Geschäftsführers durchgeführt werden und liefert die Unternehmensnummer, den Namen, die Rechtsform, den Status, das Registrierungsdatum, die Anschrift und die Postanschrift sowie die eingetragenen Geschäftsführer oder Gesellschafter. Unternehmensnummern folgen einem Muster aus Jahr, fortlaufender Nummer und Rechtsform; die CIPC weist darauf hin, dass das in der Nummer enthaltene Jahr aufgrund der Systemautomatisierung möglicherweise nicht mit dem Gründungsdatum übereinstimmt.

Zwei Kategorien fallen nicht in den Zuständigkeitsbereich der CIPC. Ein Business Trust wird gemäß dem Trust Property Control Act 57 von 1988 beim Master of the High Court registriert, und kein Treuhänder darf ohne die schriftliche Vollmacht des Masters handeln. Einzelunternehmer und Personengesellschaften werden überhaupt nicht bei der CIPC registriert: Sie tauchen an keiner Stelle in der Registrierungsliste der CIPC auf, und ein Einzelunternehmen wird von der Steuerbehörde als eine Form der persönlichen Besteuerung und nicht als registrierungspflichtige Einheit behandelt.

Rechtsformen, die in Südafrika registriert werden können

  • Privatgesellschaft – (Pty) Ltd – eine eigenständige juristische Person, deren Gesellschafter nur für den noch nicht eingezahlten Betrag ihrer Anteile haften, wobei die Übertragbarkeit der Anteile eingeschränkt ist. Die gängigste Rechtsform.
  • Gesellschaft mit persönlicher Haftung – Inc. – Die Geschäftsführer und ehemaligen Geschäftsführer haften gemeinsam und gesamtschuldnerisch mit der Gesellschaft für Schulden, die während ihrer Amtszeit entstanden sind. Wird von freiberuflichen Praxen genutzt.
  • Aktiengesellschaft – Ltd – beschränkte Haftung, berechtigt zuröffentlichen Ausgabe von Wertpapieren, mit strengeren Prüfungs- und Governance-Verpflichtungen.
  • Staatliches Unternehmen – SOC Ltd – eine öffentliche Einrichtung, die gemäß den Gesetzen zur öffentlichen Finanzwirtschaft geführt wird oder sich im Besitz einer Gemeinde befindet.
  • Gemeinnützige Gesellschaft – NPC – gegründet zu einem gemeinnützigen Zweck, deren Einnahmen und Vermögen nicht an ihre Gründer, Mitglieder oder Geschäftsführer ausgeschüttet werden dürfen; sie kann mit oder ohne Mitglieder gegründet werden.
  • Ausländische Gesellschaft – eine ausländische Gesellschaft, die in Südafrika geschäftlich tätig ist und sich innerhalb von zwanzig Werktagen nach Aufnahme ihrer Geschäftstätigkeit beim CIPC registrieren lassen muss. Es handelt sich um die Registrierung einer Zweigniederlassung, nicht um eine eigenständige juristische Person.
  • Geschlossene Aktiengesellschaft – CC – gemäß dem Gesetz über geschlossene Aktiengesellschaften (Close Corporations Act) Nr. 69 von 1984. Nach Inkrafttreten des Gesellschaftsgesetzes von 2008 dürfen keine neuen geschlossenen Aktiengesellschaften mehr registriert werden, und die Umwandlung einer Gesellschaft in eine geschlossene Aktiengesellschaft ist untersagt. Bestehende geschlossene Aktiengesellschaften bestehen auf unbestimmte Zeit fort, reichen Jahresberichte und Änderungen ein und können in Gesellschaften umgewandelt werden.
  • Genossenschaft – gemäß dem Genossenschaftsgesetz Nr. 14 von 2005 in der jeweils gültigen Fassung, registriert beim CIPC in Form von Primär-, Sekundär-, Tertiär- und nationalen Dachgenossenschaften mit einer gesetzlich festgelegten Mindestmitgliederzahl auf jeder Ebene; die Haftung der Mitglieder ist beschränkt. Die Registrierung von Primär-, Sekundär- und Tertiärgenossenschaften erfolgt ausschließlich online.

Informationen aus dem südafrikanischen Unternehmensregister

Die kostenlose Unternehmensabfrage liefert die oben beschriebenen wesentlichen Identitäts- und Statusdaten, einschließlich der eingetragenen Geschäftsführer und Mitglieder, und spiegelt Statusänderungen wie Sanierungsverfahren und Löschungen wider. Darüber hinaus kann jeder die vollständige Offenlegungsbescheinigung erwerben, die die gesamte Führungsstruktur und die Geschichte des Unternehmens aufzeigt, sowie eine Personenauskunft, in der alle Verwaltungsratsmandate und Mitgliedschaften einer namentlich genannten Person aufgeführt sind. Beglaubigte Kopien und die Einsichtnahme in die Akten sind möglich, und die CIPC stützt sich auf das Gesellschaftsgesetz, um ihren elektronisch erstellten Bescheinigungen den Status von Originalen zu verleihen.

Der Zugriff auf Gründungsunterlagen über den elektronischen Offenlegungsweg ist auf aktive Vorstandsmitglieder des Unternehmens beschränkt. Die vom Unternehmen geführten Register – das Wertpapierregister und das Register der Vorstandsmitglieder – können von Aktionären und wirtschaftlichen Eigentümern kostenlos sowie von anderen Personen gegen eine festgelegte Gebühr eingesehen werden. Die bei der CIPC eingereichten Jahresabschlüsse erscheinen nicht in der kostenlosen Suche.

Wirtschaftliches Eigentum

Südafrika führte durch das Änderungsgesetz Nr. 22 von 2022 zu den Allgemeinen Gesetzen (Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung), mit dem das Gesellschaftsgesetz geändert wurde, sowie durch die dazugehörigen Verordnungen von 2023 ein System zur Erfassung wirtschaftlicher Eigentümer ein. Die CIPC hat das Register am 1. April 2023 in Betrieb genommen; die Meldepflicht gilt ab Mai 2023 für alle Unternehmensformen – mit Ausnahme von Genossenschaften in der ersten Einführungsphase: Neu gegründete Unternehmen müssen die Angaben innerhalb von zehn Werktagen nach ihrer Gründung sowie innerhalb von zehn Werktagen nach jeder Änderung einreichen, während bestehende Unternehmen ihre Angaben zum jeweiligen Gründungsjahrestag übermitteln müssen.

Das Register ist nicht öffentlich zugänglich. Die CIPC gibt an, dass Strafverfolgungsbehörden und geprüfte zuständige Behörden Zugriff erhalten, und der Zugriff auf die Schnittstelle für wirtschaftliche Eigentümer ist tokenbasiert. Was sich jedoch für jedes Unternehmen geändert hat, ist, dass die Erklärung zum wirtschaftlichen Eigentümer nun eine zwingende Voraussetzung für den Jahresbericht darstellt: Der Bericht kann ohne diese Erklärung nicht eingereicht werden, und ihr müssen der Jahresabschluss oder der geprüfte Abschluss oder der Nachtrag zur finanziellen Rechenschaftspflicht zusammen mit der Compliance-Checkliste beigefügt werden. Die Nichteinhaltung führt zur Löschung aus dem Register, und die CIPC führt weiterhin Compliance-Prüfungen hinsichtlich der Einreichung der Angaben zum wirtschaftlichen Eigentümer durch.

Eine damit zusammenhängende Entwicklung, die erwähnenswert ist: Südafrika wurde am 24. Oktober 2025, wie vom National Treasury bestätigt, von der Grauen Liste der Financial Action Task Force gestrichen und anschließend von der Liste der Hochrisikodrittländer der Europäischen Union entfernt. Die Verpflichtungen hinsichtlich der wirtschaftlichen Eigentümer wurden durch die Streichung von der Liste nicht aufgehoben und bleiben uneingeschränkt in Kraft.

Bei Trusts müssen die Treuhänder Informationen über die wirtschaftlichen Eigentümer erfassen und beim Master des High Court einreichen. Auch diese Informationen sind nicht öffentlich zugänglich: Es muss ein schriftlicher, begründeter Antrag bei der zuständigen Geschäftsstelle des Masters gestellt werden, die nach eigenem Ermessen entscheidet.

Dokumente, die aus dem Register abgerufen werden können

  • Kostenlose Kurzauskunft – Unternehmensnummer, Name, Rechtsform, Status, Registrierungsdatum, Anschriften sowie Geschäftsführer oder Gesellschafter. Das CIPC weist darauf hin, dass diese nicht für amtliche Zwecke verwendet werden darf.
  • Vollständige Auszugbescheinigung – die elektronische Auszugbescheinigung, aus der die vollständige Führungsstruktur und die Geschichte des Unternehmens hervorgehen. Dies ist das Standarddokument zur Identitätsprüfung und zur „Know-Your-Customer“-Prüfung, dessen Echtheit online überprüft werden kann.
  • Gründungsurkunde – die bei der Registrierung ausgestellte Gründungsurkunde, aus der der eingetragene Name, die Unternehmensnummer und das Gründungsdatum hervorgehen und die über die elektronischen Dienste der CIPC neu ausgestellt oder geändert werden kann. Unternehmen lassen sich registrieren, indem sie eine Gründungsanzeige zusammen mit einer Gründungsurkunde einreichen.
  • Gründungsurkunde – wird in Standard- oder individueller Form eingereicht, wobei Änderungen separat eingereicht werden. Beglaubigte Kopien der hinterlegten Dokumente sind erhältlich, während der Abruf der Gründungsurkunde über die elektronische Offenlegung auf aktive Geschäftsführer beschränkt ist.
  • Informationen zu Vorstandsmitgliedern und Gesellschaftern – über die Unternehmensabfrage, die vollständige Offenlegung oder eine Personenoffenlegung, in der alle Vorstandsmandate und Gesellschafterbeteiligungen einer Person aufgeführt sind. Änderungen bei den Vorstandsmitgliedern werden auf dem vorgeschriebenen Formular eingereicht.
  • Jahresberichte und Finanzdaten – werden zusammen mit dem Jahresabschluss, dem geprüften Abschluss oder dem Finanzbericht sowie der Checkliste zur Einhaltung der Vorschriften und der Erklärung zum wirtschaftlichen Eigentümer eingereicht. Aus der Einreichungshistorie geht hervor, ob ein Unternehmen seinen Verpflichtungen nachkommt.
  • Unterlagen zu Sanierungs- und Löschungsverfahren – die Bekanntmachungen über die Einleitung und Beendigung von Sanierungsverfahren, die Bestellung eines Sanierungsverwalters und Statusberichte sowie freiwillige oder durch den Jahresbericht bedingte Löschungen werden im Register vermerkt.

Häufig gestellte Fragen

Wer führt das Handelsregister in Südafrika?

Die Kommission für Unternehmen und geistiges Eigentum (Companies and Intellectual Property Commission), eine Behörde des Ministeriums für Handel, Industrie und Wettbewerb, gemäß dem Unternehmensgesetz 71 von 2008.

Können neue „Close Corporations“ registriert werden?

Nein. Seit Inkrafttreten des Unternehmensgesetzes Nr. 71 von 2008 dürfen keine neuen „Close Corporations“ mehr eingetragen werden, und eine Gesellschaft darf nicht in eine solche umgewandelt werden; bestehende „Close Corporations“ bestehen jedoch fort und können in Gesellschaften umgewandelt werden.

Müssen Einzelunternehmer sich bei der CIPC registrieren lassen?

Nein. Einzelunternehmen und Personengesellschaften sind nicht in der Liste der registrierungspflichtigen Rechtsträger der CIPC aufgeführt; Einzelunternehmer werden im Rahmen der persönlichen Steuerregistrierung bei der Steuerbehörde behandelt.

Sind Informationen über die wirtschaftlichen Eigentümer in Südafrika öffentlich zugänglich?

Nein. Die Meldung ist seit 2023 verpflichtend und stellt nun eine Voraussetzung für den Jahresbericht dar, doch der Zugriff auf das Register ist auf Strafverfolgungsbehörden und geprüfte zuständige Behörden beschränkt.

Was geschieht, wenn ein Unternehmen seinen Jahresbericht nicht einreicht?

Ohne eine Erklärung zum wirtschaftlichen Eigentümer kann der Jahresbericht gar nicht erst eingereicht werden, und eine anhaltende Nichteinhaltung führt zur Löschung aus dem Register, wodurch die Rechtspersönlichkeit des Unternehmens erlischt.

Befindet sich Südafrika noch auf der Grauen Liste der FATF?

Nein. Das Finanzministerium bestätigte, dass Südafrika am 24. Oktober 2025 von der grauen Liste der Financial Action Task Force gestrichen wurde und daraufhin auch von der Liste der Hochrisikodrittländer der Europäischen Union entfernt wurde. Die Verpflichtungen hinsichtlich der wirtschaftlichen Eigentümer bleiben jedoch weiterhin in Kraft.

Quellen

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