Unternehmen im Vereinigten Königreich werden beim „Companies House“, einer Exekutivagentur des Ministeriums für Wirtschaft und Handel, registriert. Diese Behörde ist für die Gründung und Auflösung von Gesellschaften mit beschränkter Haftung zuständig, erfasst Unternehmensdaten und macht diese der Öffentlichkeit zugänglich; sie führt mehr als fünf Millionen Gesellschaften mit beschränkter Haftung, wobei jährlich über 800.000 Neugründungen hinzukommen. Neben dem Unternehmensregister führt sie auch das Register für ausländische Unternehmen. Die Abfrage des Registers ist über den Companies House Service unter gov.uk/get-information-about-a-company kostenlos möglich.

Das Handelsregister im Vereinigten Königreich

Die maßgebliche Rechtsgrundlage ist der „Companies Act 2006“, der inzwischen durch den „Economic Crime and Corporate Transparency Act 2023“ umfassend geändert wurde. Obwohl es im Vereinigten Königreich in der Praxis ein einziges Register gibt, gibt es formal drei Registerführer – für England und Wales, für Schottland und für Nordirland –, und das Companies House ist mit mehr als 2.000 Mitarbeitern von Cardiff, Edinburgh und Belfast aus tätig.

Das Companies House registriert weder Einzelunternehmer noch einfache Personengesellschaften. Ein Einzelunternehmer im Vereinigten Königreich lässt sich steuerlich bei der britischen Steuer- und Zollbehörde (HM Revenue and Customs) registrieren und nicht beim Companies House, und auch für eine einfache Personengesellschaft besteht keine Registrierungspflicht. Das Companies House registriert hingegen eingetragene juristische Personen und eine bestimmte Gruppe von Personengesellschaftsformen sowie die britischen Niederlassungen ausländischer Unternehmen.

Das Register befindet sich mitten in der größten Reform seiner Geschichte. Die erste Tranche der Änderungen im Rahmen des „Economic Crime and Corporate Transparency Act“ trat am 4. März 2024 in Kraft; damit wurden die Verpflichtung zur Angabe einer geeigneten registrierten E-Mail-Adresse sowie strengere Vorschriften für den Sitz der Gesellschaft eingeführt und dem Registerführer neue Befugnisse zur Überprüfung und Ablehnung von Angaben eingeräumt. Die entscheidende Änderung erfolgte am 18. November 2025, als die Identitätsprüfung gesetzlich vorgeschrieben wurde. Jeder, der ein britisches Unternehmen gründet, leitet, besitzt oder kontrolliert, muss nun seine Identität nachweisen: Geschäftsführer geben ihren persönlichen Code von „Companies House“ mit der nächsten Bestätigungserklärung des Unternehmens an; Personen mit maßgeblicher Kontrolle müssen ihren persönlichen Code innerhalb festgelegter 14-tägiger Fristen nachweisen und übermitteln, die sich nach ihrem Geburtsmonat, dem Datum ihrer Bestätigungserklärung oder dem Datum ihrer Eintragung in das Register richten; und jeder, der im Namen anderer Unterlagen einreicht, muss als autorisierter Unternehmensdienstleister (Authorised Corporate Service Provider, ACSP) registriert sein. Unternehmen führen keine eigenen internen Register mehr über Geschäftsführer, deren Wohnadressen, Unternehmenssekretäre und Personen mit maßgeblicher Einflussnahme – diese Informationen werden nun zentral beim Companies House verwaltet. Die Gebühren des Companies House wurden am 1. Februar 2026 angepasst.

Weitere Änderungen sind geplant, aber noch nicht umgesetzt. Ab dem 1. April 2028 müssen Jahresabschlüsse mithilfe kommerzieller Software im iXBRL-Format eingereicht werden, wobei die Einreichungswege über das Internet und in Papierform für Jahresabschlüsse geschlossen werden, während sie für andere Einreichungen weiterhin offen bleiben; Klein- und Kleinstunternehmen müssen eine Gewinn- und Verlustrechnung einreichen, verkürzte Jahresabschlüsse werden für kleine Unternehmen abgeschafft, und Unternehmen, die eine Befreiung von der Prüfungspflicht geltend machen, müssen eine erweiterte Erklärung der Geschäftsführer vorlegen, in der die geltend gemachte Befreiung angegeben wird. Ein Unternehmen darf zudem seinen Rechnungslegungszeitraum nur einmal alle fünf Jahre ohne Angabe geschäftlicher Gründe verkürzen.

Rechtsformen, die im Vereinigten Königreich eingetragen werden können

  • Aktiengesellschaft (Ltd) – die Standardgesellschaftsform im Vereinigten Königreich; die Haftung der Gesellschafter ist auf den noch nicht eingezahlten Betrag ihrer Aktien beschränkt, es gibt kein Mindestkapital, und ein einziger Geschäftsführer sowie ein einziger Gesellschafter genügen.
  • Privatgesellschaft mit beschränkter Haftung durch Bürgschaft (Private company limited by guarantee ) – verfügt über kein Aktienkapital; die Gesellschafter bürgen im Falle einer Auflösung mit einem Nominalbetrag für die Schulden der Gesellschaft. Wird von Wohltätigkeitsorganisationen, Vereinen, Berufsverbänden und Verwaltungsgesellschaften genutzt.
  • Privatgesellschaft mit unbeschränkter Haftung – Die Gesellschafter haften unbeschränkt; im Gegenzug ist die Gesellschaft in der Regel von der Pflicht zur Einreichung von Jahresabschlüssen beim Companies House befreit.
  • Aktiengesellschaft (PLC) – darf Aktienöffentlich anbieten; erfordert ein Mindestkapital von 50.000 £, von dem mindestens ein Viertel eingezahlt sein muss, mindestens zwei Geschäftsführer und einen Gesellschaftssekretär sowie die Vorlage des Jahresabschlusses innerhalb einer kürzeren Frist als bei einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung.
  • Partnerschaft mit beschränkter Haftung (LLP) – eine juristische Person gemäß dem Limited Liability Partnerships Act 2000 mit mindestens zwei benannten Gesellschaftern; die Gesellschafter haften beschränkt, die LLP wird jedoch transparent besteuert. Wird häufig von freiberuflichen Kanzleien genutzt.
  • Kommanditgesellschaft (LP) – eingetragen gemäß dem Limited Partnership Act 1907 mit mindestens einem unbeschränkt haftenden Komplementär und Kommanditisten, die bis zur Höhe ihrer Einlage haften. Schottische Kommanditgesellschaften verfügen über eine eigene Rechtspersönlichkeit.
  • Community Interest Company (CIC) – eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, entweder in Form einer Aktiengesellschaft oder einer Gesellschaft auf Gewährleistung, mit einer Vermögenssperre und einem gemeinnützigen Zweck, die zusätzlich zur Eintragung beim Companies House von der CIC-Aufsichtsbehörde genehmigt und beaufsichtigt wird.
  • Niederlassung eines ausländischen Unternehmens im Vereinigten Königreich – eine Zweigniederlassung oder eine Geschäftsstelle eines im Ausland gegründeten Unternehmens im Vereinigten Königreich; diese wird beim Companies House registriert, stellt jedoch keine eigenständige juristische Person dar.
  • Im Register für ausländische Unternehmen (Register of Overseas Entities) eingetragene ausländische Gesellschaft – eine ausländische Gesellschaft, die Grundstücke im Vereinigten Königreich besitzt oder erwerben möchte, muss sich registrieren lassen und ihre wirtschaftlichen Eigentümer offenlegen, um über diese Grundstücke verfügen zu können.
  • Einzelunternehmer und einfache Personengesellschaft – die nicht eingetragenen Rechtsformen; sie unterliegen einer unbeschränkten persönlichen Haftung und sind überhaupt nicht beim Companies House registriert.

Informationen aus dem britischen Register

Das Register von Companies House gehört zu den offensten der Welt: Die Suche, Einsichtnahme und der Download von Dokumenten sind kostenlos und erfordern keine Registrierung. Für jedes Unternehmen werden der Firmenname und die Firmennummer, die Adresse des eingetragenen Firmensitzes sowie die entsprechenden E-Mail-Anforderungen, die Unternehmensform und der Status, das Gründungsdatum, die SIC-Codes zur Beschreibung der Geschäftstätigkeit, den Stichtag für den Jahresabschluss sowie die nächsten Fälligkeitstermine für den Jahresabschluss und die Bestätigungserklärung, die derzeitigen und ausgeschiedenen Führungskräfte mit Angabe ihres Geburtsdatums (Monat und Jahr), die Personen mit maßgeblicher Kontrolle und die Art ihrer Kontrolle, die Kapitalaufstellung, etwaige gegen das Unternehmen eingetragene Belastungen sowie die vollständige Einreichungshistorie, wobei jedes eingereichte Dokument zum Download bereitsteht.

Zwei Kategorien von Informationen sind nicht öffentlich einsehbar. Die Wohnadressen und vollständigen Geburtsdaten der Geschäftsführer und der Personen mit maßgeblicher Kontrolle (PSCs) werden dem Companies House zwar übermittelt, erscheinen jedoch nicht im öffentlichen Register; Personen, die einem ernsthaften Risiko von Gewalt oder Einschüchterung ausgesetzt sind, können zusätzlichen Schutz beantragen. Die gemäß dem Gesetz von 2023 übermittelten Daten zur Identitätsprüfung dienen der Integrität des Registers, die zugrunde liegenden Identitätsdokumente werden jedoch nicht veröffentlicht.

Die Jahresabschlüsse sind öffentlich einsehbar. Jedes Unternehmen mit Ausnahme von Gesellschaften mit unbeschränkter Haftung muss einen Jahresabschluss einreichen – private Unternehmen in der Regel innerhalb von neun Monaten nach dem Bilanzstichtag und börsennotierte Unternehmen innerhalb von sechs Monaten – und mindestens einmal jährlich eine Bestätigungserklärung einreichen, in der bestätigt wird, dass die Unternehmensdaten auf dem neuesten Stand sind. Da die Einreichungen vollständig veröffentlicht werden, lassen sich die Jahresabschlüsse, Belastungen und die Eigentumsgeschichte eines britischen Unternehmens kostenlos aus dem Register rekonstruieren. Die oben beschriebenen Reformen werden dies noch weiter ausweiten, indem sie kleine und Kleinstunternehmen verpflichten, ab April 2028 Gewinn- und Verlustrechnungen einzureichen.

Dokumente, die beim Register erhältlich sind

  • Gründungsurkunde – die Bescheinigung des Registerführers, dass das Unternehmen ab einem bestimmten Datum als juristische Person besteht, unter Angabe seines Namens und seiner Registernummer. Der grundlegende Nachweis der Existenz.
  • Unternehmensbescheinigung mit beglaubigten Angaben – eine Bescheinigung, die mit zusätzlichen beglaubigten Informationen ausgestellt werden kann, wie beispielsweise die Namen der Geschäftsführer, deren Geburtsdaten und Staatsangehörigkeit, die Namen der Geschäftssekretäre, die Anschrift des eingetragenen Firmensitzes, der Unternehmenszweck sowie eine zusammenfassende Erklärung. Das Companies House kann keine Angaben zu Personen mit maßgeblicher Kontrolle, Gesellschaftern, Beteiligungen oder der Kapitalaufstellung beglaubigen.
  • Zusammenfassende Erklärung – früher als „Good-Standing-Erklärung“ bezeichnet: Bestätigung, dass das Unternehmen seit seiner Gründung ununterbrochen besteht und dass keine Maßnahmen zu seiner Löschung aus dem Handelsregister ergriffen werden. Wird häufig für grenzüberschreitende Transaktionen benötigt.
  • Beglaubigte Kopie eines im Register hinterlegten Dokuments – ein amtlich beglaubigtes Duplikat eines hinterlegten Dokuments, das verwendet wird, wenn eine heruntergeladene Kopie nicht akzeptiert wird.
  • Jahresabschlüsse – die hinterlegte Bilanz und, sofern zutreffend, die Gewinn- und Verlustrechnung, der Lagebericht der Geschäftsführung sowie der Prüfungsbericht für jedes Geschäftsjahr, die kostenlos aus dem Archiv der eingereichten Unterlagen heruntergeladen werden können.
  • Bestätigungserklärung – die jährliche Erklärung zu den Gesellschaftern, dem Stammkapital, den SIC-Codes und der PSC-Position des Unternehmens.
  • Satzung und Gründungsunterlagen – die eingereichte Satzung der Gesellschaft zusammen mit etwaigen Änderungen.
  • Register der Belastungen und Hypothekendokumente – Einzelheiten zu den von der Gesellschaft begründeten Belastungen sowie die Urkunden zu deren Begründung, die für die Sorgfaltsprüfung durch Kreditgeber unerlässlich sind.

Von Companies House ausgestellte Dokumente können über das Foreign, Commonwealth and Development Office für die Verwendung im Ausland beglaubigt werden; Companies House versieht Dokumente nicht selbst mit einer Apostille.

Häufig gestellte Fragen

Wie heißt das britische Unternehmensregister?

Das Handelsregister, das vom Companies House, einer Exekutivagentur des Ministeriums für Wirtschaft und Handel, geführt wird. Die Abfrage erfolgt kostenlos über den Companies House Service auf GOV.UK.

Muss ich meine Identität bei Companies House nachweisen?

Ja, wenn Sie ein britisches Unternehmen gründen, leiten, besitzen oder kontrollieren. Die Identitätsprüfung ist seit dem 18. November 2025 gesetzlich vorgeschrieben; Geschäftsführer geben ihren persönlichen Code in der nächsten Bestätigungserklärung an, und Personen mit maßgeblicher Kontrolle müssen ihre Identität innerhalb eines festgelegten Zeitraums von 14 Tagen nachweisen.

Sind die Jahresabschlüsse britischer Unternehmen frei einsehbar?

Ja. Eingereichte Jahresabschlüsse, Bestätigungserklärungen, Belastungen und Gründungsdokumente können alle kostenlos aus dem Einreichungsverlauf eines Unternehmens auf dem „Companies House Service“ heruntergeladen werden.

Registriert das Companies House Einzelunternehmer?

Nein. Einzelunternehmer und einfache Personengesellschaften werden nicht beim Companies House registriert; ein Einzelunternehmer lässt sich zu steuerlichen Zwecken bei der britischen Steuerbehörde HM Revenue and Customs registrieren.

Kann ich einsehen, wem ein britisches Unternehmen tatsächlich gehört?

Ja, im Rahmen der Regelung zu Personen mit maßgeblicher Kontrolle: Das Register zeigt die Personen mit maßgeblicher Kontrolle (PSCs) eines Unternehmens sowie die Art ihrer Kontrolle an. Wohnadressen und vollständige Geburtsdaten werden der Öffentlichkeit vorenthalten.

Was ändert sich bei den Jahresabschlüssen britischer Unternehmen?

Ab dem 1. April 2028 müssen Jahresabschlüsse über kommerzielle Software im iXBRL-Format eingereicht werden; Klein- und Kleinstunternehmen müssen Gewinn- und Verlustrechnungen vorlegen, verkürzte Jahresabschlüsse werden für kleine Unternehmen abgeschafft, und von der Prüfungspflicht befreite Unternehmen müssen eine erweiterte Erklärung der Geschäftsführer abgeben.

Quellen

Schlüsselwörter

Handelsregister Vereinigtes Königreich, Unternehmensregister UK, Companies House, Companies House Service, Companies Act 2006, Rechtsformen im Vereinigten Königreich, Unternehmensunterlagen im Vereinigten Königreich, Gründungsurkunde im Vereinigten Königreich, Personen mit maßgeblicher Einflussnahme, Register für ausländische Unternehmen, Identitätsprüfung bei Companies House, Bestätigungserklärung