Antigua y Barbuda inscribe a sus sociedades en el Registro Mercantil, gestionado por el Registrador de Sociedades, dependiente de la Oficina de Propiedad Intelectual y Comercio de Antigua y Barbuda (ABIPCO), que se define a sí misma como el registro nacional de sociedades y propiedad intelectual. Su sección mercantil tiene la responsabilidad legal de inscribir sociedades, denominaciones comerciales y sociedades de socorro mutuo, así como de llevar el registro de gravámenes sobre las sociedades.

El registro mercantil de Antigua y Barbuda

En primer lugar, una corrección en la citación, ya que se repite constantemente. La Ley de Sociedades se cita habitualmente como «Cap. 82». El propio índice de leyes del Ministerio de Asuntos Jurídicos la recoge en el Cap. 93A, y todas las leyes modificativas a partir de 2017 citan la ley matriz no por capítulo, sino como la Ley de Sociedades de 1995, n.º 18 de 1995. Ninguna página oficial utiliza el Cap. 82. La Ley de Sociedades Comerciales Internacionales, por el contrario, se cita correctamente como Cap. 222.

El Registro es un departamento del ministerio responsable de los asuntos jurídicos, aunque las dos fuentes oficiales denominan su nombre de forma diferente: ABIPCO lo denomina «Ministerio de Justicia, Asuntos Jurídicos, Seguridad Pública y Trabajo», mientras que la lista de ministerios del portal gubernamental lo denomina «Ministerio de Asuntos Jurídicos, Seguridad Pública, Información y Trabajo».

La Ley de Sociedades se ha modificado con frecuencia: en 2003, 2004, 2009, 2017, 2020 —en cuya enmienda se incluyó la parte relativa a la insolvencia y la reorganización—, 2022, 2023, dos veces en 2024 y, más recientemente , mediante la Ley de Sociedades (Enmienda) de 2025, n.º 15 de 2025, sancionada el 5 de junio de 2025, que introdujo la obligación de conservación de registros durante siete años por parte de los liquidadores y del Registrador, así como una vía judicial para restablecer las sociedades dadas de baja desde hace más de siete años. El Reglamento de Sociedades de 1997 se ha modificado en 2007, 2020 y 2024. Las denominaciones sociales se rigen por la Ley de Denominaciones Sociales, cap. 63; las sociedades colectivas, por la Ley de Sociedades Colectivas, cap. 306; y las sociedades de socorro mutuo , por la Ley de Sociedades de Socorro Mutuo, cap. 184.

Existe un servicio de búsqueda en línea gratuito y operativo, ofrecido por ABIPCO como servicio al público, con la posibilidad de presentar documentos a través de su portal de servicios electrónicos; no obstante, aún deben entregarse copias impresas firmadas al Registrador, y la presentación de la titularidad efectiva sigue realizándose de forma manual. Es importante tener en cuenta la propia advertencia de ABIPCO: la base de datos solo se actualiza periódicamente, no refleja en tiempo real el contenido de los registros, nunca sustituye a los registros oficiales y no reemplaza la búsqueda ni la reserva de nombres previstas por la ley.

Las denominaciones sociales y los comerciantes individuales figuran en el mismo registro, pero en virtud de una ley diferente. La inscripción en virtud de la Ley de Nombres Comerciales es obligatoria en un plazo de 14 días desde el inicio de la actividad, tanto para los comerciantes individuales como para las sociedades, las empresas y los representantes locales de empresas extranjeras que operen bajo un nombre que no sea su propio apellido o la denominación social de la empresa. Los datos registrados incluyen el nombre comercial, la naturaleza general de la actividad, el domicilio social principal y, en el caso de una sociedad, los nombres, la nacionalidad, la residencia habitual y la otra ocupación de cada socio.

Los números de registro siguen un prefijo alfabético y una secuencia, con un sufijo que indica el año en las inscripciones recientes: C para una sociedad, EC para una sociedad extranjera, B para un nombre comercial y FS para una sociedad de socorro mutuo. Los números históricos son simples secuencias, a veces con un sufijo alfabético, y el espaciado en el propio registro es irregular.

Formas jurídicas que pueden registrarse en Antigua y Barbuda

La propia clasificación de la ABIPCO distingue entre sociedades con ánimo de lucro, sociedades sin ánimo de lucro y sociedades externas, y el registro vigente lo confirma.

  • Sociedad privada: la responsabilidad de los accionistas se limita al importe invertido o acordado para su inversión. Es la forma jurídica predeterminada.
  • Sociedad anónima: se aplica la misma norma de responsabilidad, pero debe contar con al menos tres consejeros, de los cuales dos no pueden ser ni directivos ni empleados; además, se requiere el registro del folleto informativo, un registro de participaciones significativas y una escritura de fideicomiso antes de la emisión de obligaciones.
  • Sociedad sin ánimo de lucro: una sociedad sin capital social, sin acciones ni dividendos, y cuya responsabilidad de los socios se rige por los estatutos. Está limitada por ley a fines patrióticos, religiosos, filantrópicos, benéficos, educativos, científicos, literarios, históricos, artísticos, sociales, profesionales, fraternos, deportivos o atléticos; requiere la aprobación previa del Fiscal General; necesita al menos tres consejeros y su denominación debe terminar en «Incorporated» o «Corporation».
  • Registro de sociedades extranjeras — cualquier persona jurídica extranjera que desarrolle actividades comerciales en el país debe registrarse, disponiendo de un plazo de doce meses desde el inicio de dichas actividades para hacerlo. El registro no equivale a la constitución de la sociedad y la responsabilidad se rige por la legislación del país de origen.
  • Denominación comercial: ya sea de una persona física, una sociedad colectiva o una sociedad anónima. Un empresario individual asume responsabilidad personal ilimitada; los socios de una sociedad colectiva tienen responsabilidad ilimitada, solidaria y conjunta; una sociedad anónima se limita a utilizar un nombre comercial.
  • Sociedad de socorro mutuo: una entidad mutualista basada en la afiliación de sus miembros, que se clasifica en cinco tipos legales, entre los que se incluyen los clubes de trabajadores, las sociedades de seguros ganaderos y las sociedades benéficas, y que requiere un mínimo de siete miembros y administradores.

Existen tres formas jurídicas que la gente da por sentadas, pero que no existen en la legislación de Antigua. No existe la sociedad de responsabilidad limitada por garantía —la expresión no aparece en ninguna parte de la Ley de Sociedades—, y la entidad sin capital social es la sociedad sin ánimo de lucro, una figura jurídica diferente. No existe la sociedad de responsabilidad ilimitada. Tampoco existe la sociedad en comandita: no figura ninguna ley de este tipo en el índice oficial de las Leyes, y la Ley de Sociedades es una breve norma del siglo XIX que se limita a aclarar en qué casos los prestamistas, agentes y beneficiarios de rentas vitalicias no son socios, sin crear ningún registro ni sociedad en comandita. Las sociedades en nombre colectivo solo aparecen como nombres comerciales registrados.

No se establece un capital social mínimo. La Ley solo exige una acción, un accionista y un administrador, y dispone que las acciones carecen de valor nominal; los estatutos establecen las clases y el número máximo de acciones autorizadas, no una cifra de capital.

En materia de redomiciliación, ambas leyes divergen notablemente. En virtud de la Ley de Sociedades de 1995, la continuidad es exclusivamente nacional: existen los estatutos y un certificado de continuidad, pero sirven para que las sociedades constituidas en virtud de la ley anterior derogada continúen existiendo con arreglo a la Ley de 1995. No existe continuidad transfronteriza, ni de entrada ni de salida. En cambio , en virtud de la Ley de Sociedades Mercantiles Internacionales (Cap. 222), existe plena movilidad societaria: una persona jurídica de otro país puede solicitar un certificado de continuidad, una sociedad puede solicitar su continuidad hacia el exterior, y una opción de importación permite mantener la continuidad en suspenso durante un máximo de un año, renovable.

La propia sociedad mercantil internacional no figura en el registro de la ABIPCO. Se inscribe en la Comisión Reguladora de Servicios Financieros (FSRC) en virtud del Cap. 222, junto con los fideicomisos internacionales, las fundaciones internacionales, las sociedades de responsabilidad limitada internacionales, los proveedores de servicios de gestión empresarial y fiduciarios, las aseguradoras, las empresas de servicios monetarios, las sociedades cooperativas y las cooperativas de crédito, las empresas de activos digitales, los juegos de azar y los fondos de pensiones. Desde 2022, una sociedad mercantil internacional puede registrarse en la ABIPCO como empresa externa con el fin de desarrollar actividades comerciales en el territorio nacional, previa presentación de un certificado de autorización y un certificado de vigencia expedidos por la Comisión. Los bancos obtienen su licencia en virtud de la Ley Bancaria a través del banco central regional, y la propiedad intelectual figura en registros independientes de la ABIPCO.

Datos públicos y restringidos en el registro de Antigua

La norma legal es amplia. El artículo 495 de la Ley de Sociedades autoriza a toda persona que haya abonado la tasa establecida a examinar y a copiar o extraer cualquier documento que, en virtud de la Ley o de los reglamentos, deba remitirse al Registrador, y obliga a este a facilitar a cualquier persona una copia o una copia certificada de cualquier documento recibido. La única excepción es el informe de un inspector de investigación. El artículo 319 de la Ley de Sociedades Comerciales Internacionales es idéntico, palabra por palabra, en lo que respecta a las sociedades internacionales, y la Ley de Nombres Comerciales permite asimismo a cualquier persona consultar los documentos presentados y solicitar un certificado de registro, una copia certificada o un extracto, admisibles como prueba en todos los procedimientos judiciales.

Sin embargo, la búsqueda gratuita en línea es limitada. Su conjunto completo de campos es el siguiente: nombre de la entidad, número de la entidad, registro, dirección de la sede social, fecha de constitución, estado, tipo y motivo del estado, con los estados «activo», «inactivo» y «disuelto». No existe un visor de documentos en línea, ni historial de presentación de documentos, ni índice de directivos, y muchos registros antiguos no indican la fecha de constitución ni la dirección.

En ventanilla, la situación es diferente, ya que la declaración anual es un documento público y resulta detallada. La declaración anual de la empresa local recoge el nombre, el número y la fecha de constitución, las sedes social y principal, los cambios fundamentales, el capital social por clase con las acciones emitidas y en circulación y el capital declarado, el tipo principal de actividad, el abogado de la empresa y el auditor externo, los consejeros con sus nombres completos, direcciones de residencia, profesiones y fechas de entrada en funciones, los accionistas con sus nombres, nacionalidades, direcciones de residencia, profesiones y participaciones accionariales, una tabla de representantes y mandantes, y las transferencias de acciones realizadas durante el año. La declaración externa de la empresa recoge asimismo a los consejeros y a los propietarios legales. Las declaraciones anuales deben presentarse a más tardar 30 días después del aniversario de la constitución y deben estar certificadas por un consejero o un directivo.

La titularidad real se recoge en dos registros distintos, tal y como establece la propia guía de la autoridad competente de la administración tributaria: uno en la FSRC, creado en 2017 mediante modificaciones en la normativa internacional, y otro en el Registro Mercantil, creado en 2022 mediante una enmienda a la Ley de Sociedades, que exige una certificación anual sobre la titularidad real y el control tanto para las empresas nacionales como para las extranjeras.

Las obligaciones a nivel de la sociedad se recogen en los artículos introducidos por la Ley de Sociedades (Enmienda) de 2024. La sociedad debe mantener un registro de titulares reales en su domicilio social durante un plazo no inferior a siete años, en el que se consignen el nombre y la dirección de cada titular que sea persona física, el número de acciones que posea directamente o a través de un representante, y, en caso de que un representante las posea, los datos de dicho representante junto con la última dirección conocida del mandante y de la persona física que se encuentre en última instancia detrás de él. La presentación ante el Registro Mercantil debe realizarse en un plazo de 15 días a partir de la constitución, salvo que la sociedad cotice en bolsa, en cuyo caso deberá presentarse anualmente junto con la declaración anual, notificándose los cambios en un plazo de 14 días. Las sociedades sin ánimo de lucro deben indicar el titular real en su informe anual.

El umbral ha variado y las fuentes no coinciden. El texto legislativo de 2022 establecía un 5 %; las directrices de la ABIPCO de 2024, las orientaciones de la autoridad fiscal vigentes a partir de diciembre de 2024 y el formulario de certificación actual indican un 15 %, mientras que la propia página web de cumplimiento normativo de la ABIPCO sigue mencionando la cifra anterior. No ha sido posible determinar, a partir de las fuentes oficiales, qué umbral aplica actualmente el Registro.

El acceso corresponde al Registrador y a las autoridades competentes: el Registrador o una autoridad competente que actúe en virtud de una facultad legal podrá solicitar en cualquier momento los registros y la documentación subyacente, que deberán facilitarse sin demora; la autoridad competente es el Comisionado de Hacienda, que intercambia información a nivel internacional en virtud de los acuerdos de intercambio de información fiscal. No existe una búsqueda pública en línea de los titulares reales ni un régimen de acceso por interés legítimo. Cabe señalar, más que resolver, una ambigüedad real: la certificación es un documento que la Ley exige que se envíe al Registrador, y no se ha promulgado ninguna excepción expresa en materia de confidencialidad, por lo que, según el texto literal del artículo 495, sería susceptible de inspección previo pago; sin embargo, todas las orientaciones oficiales establecen que el registro solo es accesible para el Registrador y las autoridades competentes. No se ha podido confirmar cómo trata realmente ABIPCO una solicitud contraria.

En cuanto a la sustancia económica, la conclusión es negativa: no se ha podido encontrar ningún régimen de sustancia económica en Antigua y Barbuda. No existe una Ley de Sustancia Económica ni normativa sobre sustancia en los índices oficiales, ni tampoco ninguna declaración de sustancia que describir. En su lugar, existe la Ley de Erosión de la Base Imponible y Traslado de Beneficios de 2025, cuya parte relativa a la presentación de informes país por país se aplica a los ejercicios contables que finalicen a partir del 31 de diciembre de 2024 y cuya parte relativa a los precios de transferencia entró en vigor el 1 de enero de 2026 —y su sección sobre confidencialidad mantiene dichos informes fuera del dominio público. Por otra parte, la FSRC impone un requisito de presencia física a las sociedades internacionales autorizadas: una oficina independiente con capacidad para albergar al menos a dos empleados, abierta los días laborables durante un número mínimo de horas con horarios expuestos, al menos un empleado a tiempo completo, y que el director local y la persona que mantiene la presencia sean personas diferentes. Se trata de una condición para la concesión de la licencia, no de un régimen de información sobre la sustancia de las actividades. Cabe señalar asimismo que la exención fiscal específica prevista en el Cap. 222 sigue vigente, eximiendo los beneficios comerciales y empresariales internacionales de una sociedad exenta del impuesto directo durante cincuenta años a partir de su constitución, y no se ha podido localizar ninguna ley que la derogue o modifique.

Son muy pocas las empresas que presentan estados financieros. Solo las sociedades cotizadas y aquellas que superan los umbrales legales de ingresos brutos o activos los presentan; los que lo hacen se encuentran en el registro público. Las sociedades sin ánimo de lucro deben presentar un balance, una cuenta de ingresos y gastos y el informe del auditor en un plazo de quince días a partir de su junta anual. Las sociedades privadas ordinarias que se encuentran por debajo de los umbrales no presentan ningún estado financiero, por lo que no existen datos contables públicos para la gran mayoría de las empresas de Antigua. Las sociedades internacionales presentan otra situación distinta: la FSRC exige estados financieros auditados y certificaciones de titularidad real antes del 31 de marzo de cada año, y estos se remiten al organismo regulador sin indicación alguna de que sean de carácter público.

Documentos que pueden obtenerse del registro

  • Certificado de constitución: expedido tras la recepción de los estatutos conformes, constituye prueba concluyente de la constitución de la sociedad en él mencionada, cuya existencia legal tiene inicio en la fecha que en él figura. Es la prueba principal de la existencia legal.
  • Certificado de estatutos modificados y certificado de estatutos de constitución reformulados: acreditan la modificación y la consolidación de los estatutos.
  • Certificado de fusión: acredita la fusión de dos o más sociedades.
  • Certificado de continuidad: acredita la continuidad de una sociedad sujeta a la Ley anterior en virtud de la Ley de 1995. No se trata de un certificado de redomiciliación transfronteriza.
  • Certificado de registro (empresa extranjera) y certificado que acredita el cambio de denominación de una empresa extranjera.
  • Copias certificadas de cualquier documento presentado —facilitadas a cualquier persona con arreglo al artículo 495(2), que abarcan los estatutos sociales, los reglamentos internos, las notificaciones de los consejeros y del domicilio social, las declaraciones anuales y los estatutos de modificación, fusión o continuidad. También se ofrecen copias no certificadas, cuyo precio se calcula por página.
  • Consulta del registro: la consulta oficial de pago de los expedientes, distinta del servicio gratuito disponible en Internet.
  • Búsqueda y reserva de denominaciones: el trámite legal obligatorio, que la búsqueda gratuita en línea no sustituye en modo alguno.
  • Certificado de solvencia y notificación de declaración de solvencia: formularios del Registro que se utilizan como alternativa a las cuentas anuales.
  • Certificado de inscripción de un nombre comercial — junto con copias certificadas o extractos de cualquier declaración registrada, admisibles como prueba en todos los procedimientos judiciales.

La FSRC expide por separado, para las sociedades internacionales, un certificado de constitución, una carta constitutiva internacional, certificados de continuidad, modificación y fusión, un certificado de vigencia y un informe sobre la situación de la sociedad —lo más parecido a un extracto público en ese ámbito, en el que se indican la fecha y el número de constitución, los nombres de los consejeros, el domicilio social y el agente residente, el capital autorizado y la situación de la sociedad, pero no los accionistas ni los beneficiarios efectivos—.

Documentos que no se han podido confirmar: un certificado de vigencia para una sociedad nacional —la expresión aparece una sola vez en toda la Ley de Sociedades y solo en relación con la pertenencia a un instituto de contabilidad, y no figura en el baremo de tasas ni en la página web de ABIPCO—, por lo que los equivalentes nacionales parecen ser el certificado de solvencia y una copia certificada de la declaración anual vigente; un certificado de titularidad; un certificado de disolución o de baja en el registro como documento adquirible, ya que la baja se efectúa mediante la publicación de un anuncio en el Boletín Oficial, y no mediante la expedición de un certificado; y extractos del registro apostillados o legalizados.

Preguntas frecuentes

¿Qué organismo lleva el registro mercantil en Antigua y Barbuda?

La Oficina de Propiedad Intelectual y Comercio de Antigua y Barbuda (ABIPCO), dependiente del ministerio responsable de asuntos jurídicos. Las sociedades mercantiles internacionales se registran por separado ante la Comisión Reguladora de Servicios Financieros.

¿Es gratuita la consulta del registro mercantil de Antigua?

Sí, la ABIPCO ofrece una búsqueda en línea gratuita, pero solo proporciona el nombre, el número, el tipo, el estado, la sede social y la fecha de constitución, y el registro advierte de que solo se actualiza periódicamente y no sustituye a los registros oficiales.

¿Son públicos los datos de los administradores y accionistas en Antigua y Barbuda?

Sí, en el expediente. La declaración anual incluye los nombres de los administradores y accionistas, junto con sus direcciones y participaciones accionariales, y el artículo 495 permite a cualquier persona consultar y copiar los documentos presentados ante el Registrador previo pago de la tasa establecida. Estos datos no aparecen en la búsqueda en línea gratuita.

¿Se hace pública la titularidad real?

No. Los documentos se presentan ante el Registrador y, en el caso de las entidades internacionales, ante la Comisión, y el acceso está limitado al Registrador y a las autoridades competentes. No existe una búsqueda pública ni un régimen de acceso por interés legítimo.

¿Existe un capital social mínimo?

No. Basta con una acción, un accionista y un administrador, y las acciones carecen de valor nominal.

¿Existen requisitos de sustancia económica en Antigua y Barbuda?

No se ha podido encontrar ningún régimen de sustancia económica. Lo que existe es la Ley de Erosión de la Base Imponible y Traslado de Beneficios de 2025, que establece la presentación de informes país por país y los precios de transferencia, así como una condición de presencia física para la concesión de licencias que la Comisión aplica a las sociedades internacionales.

¿Puede una empresa extranjera trasladar su domicilio social a Antigua y Barbuda?

Solo a través de la Ley de Sociedades Comerciales Internacionales, que prevé la continuación tanto en el país como fuera de él. Las disposiciones sobre continuación de la Ley de Sociedades de 1995 son de ámbito exclusivamente nacional.

Fuentes

Palabras clave

Registro Mercantil de Antigua y Barbuda, Registro de Sociedades de Antigua, ABIPCO, Registro de Sociedades de Antigua, Ley de Sociedades de 1995 de Antigua, Ley de Sociedades Comerciales Internacionales (Cap. 222), FSRC de Antigua, IBC de Antigua, denominaciones sociales en Antigua, titularidad real en Antigua, sociedades de socorro mutuo en Antigua, declaración anual en Antigua