En Afrique du Sud, le registre du commerce est tenu par la Commission des sociétés et de la propriété intellectuelle (CIPC), un organisme relevant du ministère du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence, en vertu de la loi n° 71 de 2008 sur les sociétés. Une recherche gratuite sur les entreprises est accessible à tous ; l’enregistrement s’effectue via les services propres à la CIPC et la plateforme unique BizPortal. Depuis 2023, chaque société est tenue de déposer un registre des bénéficiaires effectifs auprès de la Commission — une formalité qui constitue désormais une condition préalable indispensable au dépôt de la déclaration annuelle.

Le registre des sociétés en Afrique du Sud

La CIPC gère un ensemble de textes législatifs, principalement la loi n° 71 de 2008 sur les sociétés et ses lois modificatives de 2024, la loi n° 69 de 1984 sur les sociétés fermées et la loi n° 14 de 2005 sur les coopératives, telle que modifiée. Elle tient également à jour les registres de la propriété intellectuelle.

La base de données gratuite sur les entreprises peut faire l’objet d’une recherche par nom d’entreprise, numéro d’entreprise ou identité d’un administrateur ou numéro de passeport, et fournit le numéro d’entreprise, le nom, le type, le statut, la date d’enregistrement, les adresses physique et postale ainsi que la liste des administrateurs ou associés enregistrés. Les numéros d’entreprise suivent un schéma composé de l’année, d’un numéro séquentiel et du type d’entité ; le CIPC précise que l’année figurant dans le numéro peut ne pas correspondre à la date de constitution en raison de l’automatisation du système.

Deux catégories ne relèvent pas de la compétence de la CIPC. Une fiducie d’entreprise est enregistrée auprès du greffier de la Haute Cour en vertu de la loi n° 57 de 1988 relative au contrôle des biens fiduciaires (Trust Property Control Act), et aucun fiduciaire ne peut agir sans les lettres d’autorisation écrites du greffier. Les entreprises individuelles et les sociétés de personnes ne sont pas enregistrées auprès du CIPC : elles ne figurent nulle part sur la liste des entités enregistrables du CIPC, et une entreprise individuelle est considérée par l’administration fiscale comme relevant de l’imposition des personnes physiques plutôt que comme une entité soumise à enregistrement.

Formes juridiques pouvant être enregistrées en Afrique du Sud

  • Société privée — (Pty) Ltd — une personne morale distincte dont les actionnaires ne sont responsables qu’à hauteur du montant non libéré de leurs actions, avec une transférabilité des actions restreinte. Il s’agit de la forme la plus courante.
  • Société à responsabilité personnelle — Inc. — les administrateurs et anciens administrateurs sont solidairement responsables avec la société des dettes contractées pendant leur mandat. Utilisée par les cabinets professionnels.
  • Société anonyme — Ltd — à responsabilité limitée, pouvant émettre des titres auprès du public, soumise à des obligations plus strictes en matière d’audit et de gouvernance.
  • Société d’État — SOC Ltd — entité publique régie par la législation sur les finances publiques ou détenue par une collectivité locale.
  • Société à but non lucratif — NPC — constituée dans un but d’intérêt général, dont les revenus et les biens ne peuvent être distribués à ses fondateurs, associés ou administrateurs ; elle peut être constituée avec ou sans associés.
  • Société étrangère — société étrangère exerçant ses activités en Afrique du Sud, qui doit s’enregistrer auprès de la CIPC dans un délai de vingt jours ouvrables à compter du début de ses activités. Il s’agit d’un enregistrement de succursale, et non d’une personne morale distincte.
  • Société fermée — CC — régie par la loi n° 69 de 1984 sur les sociétés fermées. Aucune nouvelle société fermée ne peut être enregistrée depuis l’entrée en vigueur de la loi de 2008 sur les sociétés, et la conversion d’une société en société fermée est interdite. Les sociétés fermées existantes continuent d’exister indéfiniment, déposent des déclarations annuelles et des modifications, et peuvent se transformer en sociétés.
  • Coopérative — en vertu de la loi n° 14 de 2005 sur les coopératives, telle que modifiée, enregistrée auprès de la CIPC sous les formes de coopératives primaires, secondaires, tertiaires et nationales de premier plan, avec un nombre minimum statutaire de membres à chaque niveau ; la responsabilité des membres est limitée. L'enregistrement des coopératives primaires, secondaires et tertiaires s'effectue exclusivement en ligne.

Informations disponibles auprès du registre du commerce sud-africain

La consultation gratuite des informations sur les entreprises fournit les données essentielles relatives à l’identité et au statut décrites ci-dessus, y compris la liste des administrateurs et des membres enregistrés, et reflète les changements de statut tels que les procédures de sauvetage d’entreprise et la radiation du registre. Au-delà de ces informations, toute personne peut se procurer le certificat de divulgation complet, qui présente l’ensemble de la structure de gouvernance et l’historique de l’entité, ainsi qu’une fiche d’information sur une personne spécifique répertoriant tous les mandats d’administrateur et toutes les adhésions d’un individu désigné. Des copies certifiées conformes et la consultation des dossiers sont disponibles, et la CIPC s’appuie sur la loi sur les sociétés pour conférer à ses certificats générés électroniquement le statut d’originaux.

L’accès aux documents constitutifs par la voie de la divulgation électronique est réservé aux administrateurs en fonction de l’entité. Les registres tenus par la société — le registre des titres et le registre des administrateurs — peuvent être consultés gratuitement par les actionnaires et les titulaires de droits de jouissance, et par d’autres personnes moyennant un coût fixé par la réglementation. Les comptes annuels déposés auprès de la CIPC n’apparaissent pas dans la recherche gratuite.

Propriété effective

L’Afrique du Sud a mis en place un régime de propriété effective par le biais de la loi n° 22 de 2022 portant modification des lois générales (lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme), qui a modifié la loi sur les sociétés, ainsi que par les règlements d’application de 2023. La CIPC a mis en service le registre le 1er avril 2023 et le dépôt des informations est devenu obligatoire pour toutes les entités juridiques, à l’exception des coopératives lors de la phase initiale de mise en œuvre, à compter de mai 2023 : les entités nouvellement constituées doivent effectuer leur dépôt dans les dix jours ouvrables suivant leur constitution et dans les dix jours ouvrables suivant tout changement, tandis que les entités existantes doivent effectuer leur dépôt à la date anniversaire de leur constitution.

Le registre n’est pas public. Le CIPC précise que l’accès est réservé aux forces de l’ordre et aux autorités compétentes agréées, et que l’interface relative à la propriété effective est protégée par un système d’authentification par jeton. Ce qui a toutefois changé pour toutes les sociétés, c’est que la déclaration de propriété effective constitue désormais une condition sine qua non pour le dépôt de la déclaration annuelle: celle-ci ne peut être déposée sans cette déclaration, et elle doit être accompagnée des états financiers annuels, des états financiers révisés ou du supplément de responsabilité financière, ainsi que de la liste de contrôle de conformité. Le non-respect de ces obligations entraîne la radiation du registre, et la CIPC continue de mener des contrôles de conformité concernant la déclaration de propriété effective.

Il convient de noter un développement connexe : l’Afrique du Sud a quitté la liste grise du Groupe d’action financière (GAFI) le 24 octobre 2025, comme l’a confirmé le Trésor national, et a par la suite été retirée de la liste des pays tiers à haut risque de l’Union européenne. Les obligations en matière de propriété effective n’ont pas été abrogées lors de ce retrait et restent pleinement en vigueur.

En ce qui concerne les trusts, les administrateurs doivent enregistrer et déposer les informations relatives à la propriété effective auprès du greffier de la Haute Cour. Ces informations ne sont pas non plus accessibles au public : une demande écrite motivée doit être adressée au greffe compétent, qui statue à sa discrétion.

Documents pouvant être obtenus auprès du registre

  • Extrait abrégé gratuit — le numéro d’entreprise, la dénomination sociale, la forme juridique, le statut, la date d’enregistrement, les adresses et les administrateurs ou associés. La CIPC précise qu’il ne peut être utilisé à des fins officielles.
  • Certificat de divulgation complet — le certificat de divulgation électronique présentant la structure de gouvernance complète et l’historique de l’entité. Il s’agit du document standard de vérification et de « connaissance du client », dont l’authenticité peut être vérifiée en ligne.
  • Certificat d’enregistrement — le certificat de constitution délivré lors de l’enregistrement, indiquant la dénomination sociale, le numéro d’entreprise et la date de constitution, et réémis ou modifié via les services électroniques de la CIPC. Les sociétés s’enregistrent en déposant un avis de constitution accompagné d’un acte constitutif.
  • Acte constitutif — déposé sous forme standard ou personnalisée, les modifications faisant l’objet d’un dépôt séparé. Des copies certifiées conformes des documents versés au dossier peuvent être obtenues, tandis que la consultation de l’acte constitutif via la publication électronique est réservée aux administrateurs en exercice.
  • Informations sur les administrateurs et les associés — via la recherche sur les entreprises, la divulgation complète ou une déclaration relative à une personne énumérant l’ensemble des mandats d’administrateur et des participations d’un individu. Les changements d’administrateurs sont déposés sur le formulaire prescrit.
  • Déclarations annuelles et données financières — déposées avec les états financiers annuels ou les états financiers révisés, ou encore le supplément de responsabilité financière, ainsi que la liste de contrôle de conformité et la déclaration de propriété effective. L’historique des dépôts indique si une entité est en règle.
  • Dossiers relatifs au redressement d’entreprise et à la radiation — les avis marquant le début et la fin des procédures de redressement d’entreprise, la nomination d’un praticien et les rapports d’étape, ainsi que la radiation volontaire ou motivée par la déclaration annuelle, le tout figurant au registre.

Foire aux questions

Qui tient le registre du commerce en Afrique du Sud ?

La Commission des sociétés et de la propriété intellectuelle, un organisme relevant du ministère du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence, en vertu de la loi n° 71 de 2008 sur les sociétés.

Peut-on enregistrer de nouvelles sociétés fermées ?

Non. Depuis l’entrée en vigueur de la loi n° 71 de 2008 sur les sociétés, aucune nouvelle société à responsabilité limitée ne peut être enregistrée et une société ne peut se transformer en société à responsabilité limitée ; toutefois, les sociétés à responsabilité limitée existantes continuent d’exister et peuvent se transformer en sociétés.

Les entrepreneurs individuels doivent-ils s’enregistrer auprès de la CIPC ?

Non. Les entreprises individuelles et les sociétés de personnes ne figurent pas sur la liste des entités enregistrables de la CIPC ; un entrepreneur individuel est pris en charge dans le cadre de son enregistrement fiscal personnel auprès de l’administration fiscale.

Les informations relatives à la propriété effective sont-elles publiques en Afrique du Sud ?

Non. La déclaration est obligatoire depuis 2023 et constitue désormais une condition préalable au dépôt de la déclaration annuelle, mais l’accès au registre est limité aux forces de l’ordre et aux autorités compétentes agréées.

Que se passe-t-il si une société ne dépose pas sa déclaration annuelle ?

La déclaration ne peut même pas être déposée sans déclaration de propriété effective, et le non-respect persistant de cette obligation entraîne la radiation du registre, ce qui prive la société de sa personnalité juridique.

L’Afrique du Sud figure-t-elle toujours sur la liste grise du GAFI ?

Non. Le Trésor national a confirmé que l’Afrique du Sud avait quitté la liste grise du Groupe d’action financière (GAFI) le 24 octobre 2025, et elle a par la suite été retirée de la liste des pays tiers à haut risque de l’Union européenne. Les obligations en matière de propriété effective restent en vigueur.

Sources

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