Antigua en Barbuda houdt zijn ondernemingen bij in het ondernemingsregister, dat wordt beheerd door de griffier van het register van ondernemingen binnen het Bureau voor intellectuele eigendom en handel van Antigua en Barbuda (ABIPCO), dat zichzelf omschrijft als het nationale register voor ondernemingen en intellectuele eigendom. De afdeling handel van dit bureau is wettelijk verantwoordelijk voor de registratie van ondernemingen, handelsnamen en onderlinge hulpverenigingen, alsmede voor het register van zakelijke lasten.

Het vennootschapsregister in Antigua en Barbuda

Allereerst een correctie in de bronvermelding, aangezien deze voortdurend terugkomt. De Vennootschapswet wordt doorgaans aangehaald als „Cap. 82”. De eigen wettenindex van het Ministerie van Juridische Zaken vermeldt deze wet onder Cap. 93A, en elke wijzigingswet vanaf 2017 verwijst naar de moederwet niet op basis van het hoofdstuk, maar als de Companies Act 1995, nr. 18 van 1995. Op geen enkele officiële pagina wordt Cap. 82 gebruikt. De International Business Corporations Act wordt daarentegen correct aangehaald als Cap. 222.

Het register is een afdeling van het ministerie dat verantwoordelijk is voor juridische zaken, hoewel de twee officiële bronnen de naam verschillend formuleren — ABIPCO vermeldt „Ministerie van Justitie, Juridische Zaken, Openbare Veiligheid en Arbeid”, terwijl de lijst met ministeries op het overheidsportaal „Ministerie van Juridische Zaken, Openbare Veiligheid, Informatie en Arbeid” vermeldt.

De Companies Act is herhaaldelijk gewijzigd: in 2003, 2004, 2009, 2017, 2020 – waarbij het onderdeel inzake insolventie en reorganisatie werd toegevoegd –, 2022, 2023, tweemaal in 2024, en meest recentelijk door de Companies (Amendment) Act 2025, nr. 15 van 2025, bekrachtigd op 5 juni 2025, waarmee een bewaarplicht van zeven jaar voor curatoren en de griffier werd ingevoerd, evenals een gerechtelijke procedure om vennootschappen die langer dan zeven jaar uit het register zijn geschrapt, te herstellen. De Vennootschapsverordeningen van 1997 zijn gewijzigd in 2007, 2020 en 2024. Bedrijfsnamen vallen onder de Wet op de bedrijfsnamen, hoofdstuk 63, vennootschappen onder de Vennootschapswet, hoofdstuk 306, en onderlinge maatschappijen onder de Wet op de onderlinge maatschappijen, hoofdstuk 184.

Er is een gratis online zoekfunctie beschikbaar, aangeboden door ABIPCO als dienst aan het publiek, waarbij indiening mogelijk is via het e-services-portaal — hoewel ondertekende papieren exemplaren nog steeds bij de griffier moeten worden ingediend en de aangifte van economisch eigendom handmatig blijft verlopen. De eigen disclaimer van ABIPCO is van belang: de database wordt slechts periodiek bijgewerkt, geeft geen realtime weergave van de registers, vormt nooit een vervanging voor de officiële registers en vervangt niet de wettelijk voorgeschreven naamzoekopdracht en naamreservering.

Bedrijfsnamen en eenmanszaken zijn in hetzelfde register opgenomen, maar vallen onder een andere wet. Registratie krachtens de Wet op de handelsnamen is vereist binnen 14 dagen na aanvang van de bedrijfsactiviteiten door eenmanszaken, vennootschappen, rechtspersonen en lokale vertegenwoordigers van buitenlandse ondernemingen die handelen onder een naam die niet hun eigen achternaam of bedrijfsnaam is. De geregistreerde gegevens omvatten de handelsnaam, de algemene aard van de bedrijfsactiviteiten, de hoofdvestiging en, voor een vennootschap, de namen, nationaliteit, gewone verblijfplaats en andere beroepsactiviteiten van elke vennoot.

Registratienummers bestaan uit een lettervoorvoegsel en een volgnummer, met bij recente inschrijvingen een jaaraanduiding als achtervoegsel: C voor een vennootschap, EC voor een buitenlandse vennootschap, B voor een handelsnaam en FS voor een onderlinge vereniging. Oudere nummers bestaan uit louter volgnummers, soms met een letterachtervoegsel, en de spatiëring in het register zelf is niet consistent.

Rechtsvormen die in Antigua en Barbuda kunnen worden geregistreerd

De eigen indeling van ABIPCO omvat vennootschappen met winstoogmerk, vennootschappen zonder winstoogmerk en externe vennootschappen, en het actuele register bevestigt dit.

  • Besloten vennootschap — de aansprakelijkheid van de aandeelhouders is beperkt tot het geïnvesteerde of overeengekomen bedrag. De standaard rechtsvorm voor het zakendoen.
  • Naamloze vennootschap — dezelfde aansprakelijkheidsregel, maar met ten minste drie bestuurders, van wie er twee noch leidinggevenden noch werknemers mogen zijn, registratie van een prospectus, een register van aanzienlijke aandelenbelangen en een trustakte alvorens obligaties uit te geven.
  • Onderneming zonder winstoogmerk — een onderneming zonder aandelenkapitaal, zonder aandelen en zonder dividenden, waarbij de aansprakelijkheid van de leden wordt geregeld door de statuten. De activiteiten zijn bij wet beperkt tot patriottische, religieuze, filantropische, liefdadige, educatieve, wetenschappelijke, literaire, historische, artistieke, sociale, professionele, broederschaps-, sport- of atletische doeleinden; er is voorafgaande goedkeuring van de procureur-generaal vereist, er zijn ten minste drie bestuurders nodig en de naam moet eindigen op „Incorporated“ of „Corporation“.
  • Registratie van buitenlandse vennootschappen — elke buitenlandse rechtspersoon die ter plaatse zakelijke activiteiten uitoefent, dient zich te registreren, en wel binnen twaalf maanden na aanvang van de bedrijfsactiviteiten. Registratie is geen oprichting en de aansprakelijkheid wordt bepaald door het recht van het land van herkomst.
  • Handelsnaam — door een natuurlijke persoon, een vennootschap onder firma of een vennootschap. Een eenmanszaak draagt onbeperkte persoonlijke aansprakelijkheid; de vennoten van een vennootschap onder firma zijn onbeperkt, hoofdelijk en gezamenlijk aansprakelijk; een vennootschap gebruikt louter een handelsnaam.
  • Vriendschapsvereniging — een onderlinge, op leden gebaseerde organisatie, die in vijf wettelijk vastgelegde vormen voorkomt, waaronder arbeidersverenigingen, veeverzekeringsmaatschappijen en liefdadigheidsverenigingen, waarvoor ten minste zeven leden en bestuurders vereist zijn.

Drie rechtsvormen waarvan men zou verwachten dat ze bestaan, komen in het Antiguaanse recht niet voor. Er bestaat geen vennootschap met beperkte aansprakelijkheid op basis van garantie — de term komt nergens voor in de Vennootschapswet, en de rechtsvorm zonder aandelenkapitaal is de non-profitvennootschap, een andere constructie. Er bestaat geen vennootschap met onbeperkte aansprakelijkheid. En er bestaat geen commanditaire vennootschap: een dergelijke wet is niet opgenomen in het officiële wettenregister, en de Partnership Act is een korte negentiende-eeuwse wet die louter verduidelijkt wanneer kredietverstrekkers, agenten en annuitanten geen vennoten zijn, zonder dat hierdoor een register of een commanditaire vennootschap wordt gecreëerd. Vennootschappen komen uitsluitend voor als geregistreerde handelsnamen.

Er is geen minimum aandelenkapitaal vastgesteld. De wet vereist slechts één aandeel, één aandeelhouder en één bestuurder, en bepaalt dat aandelen geen nominale waarde of pari-waarde mogen hebben; de statuten vermelden de aandelenklassen en het eventuele maximumaantal toegestane aandelen, niet een kapitaalbedrag.

Wat betreft hervestiging lopen de twee wetten sterk uiteen. Krachtens de Companies Act 1995 is voortzetting uitsluitend binnenlands — er bestaan statuten en een certificaat van voortzetting, maar deze zijn bedoeld voor vennootschappen die zijn opgericht krachtens de ingetrokken eerdere wet en die worden voortgezet krachtens de wet van 1995. Er is geen grensoverschrijdende voortzetting, noch naar binnen noch naar buiten. Krachtens de International Business Corporations Act, hoofdstuk 222, is er daarentegen sprake van volledige bedrijfsmobiliteit: een rechtspersoon in een ander land kan een certificaat van voortzetting aanvragen, een vennootschap kan een aanvraag indienen om naar het buitenland te worden voortgezet, en een importoptie maakt het mogelijk de voortzetting tot maximaal een jaar in de wacht te zetten, met mogelijkheid tot verlenging.

De internationale bedrijfsvennootschap zelf is niet opgenomen in het register van ABIPCO. Zij is geregistreerd bij de Financial Services Regulatory Commission (FSRC) krachtens Hoofdstuk 222, samen met internationale trusts, internationale stichtingen, internationale vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid, aanbieders van bedrijfsbeheer- en trustdiensten, verzekeringsmaatschappijen, gelddienstverleners, coöperatieve verenigingen en kredietverenigingen, ondernemingen op het gebied van digitale activa, kansspelen en pensioenen. Sinds 2022 kan een internationale handelsvennootschap zich bij ABIPCO registreren als externe onderneming om binnenlandse activiteiten te verrichten, op vertoon van een vergunning en een verklaring van goede reputatie van de Commissie. Banken krijgen een vergunning krachtens de Bankwet via de regionale centrale bank, en intellectuele eigendom wordt bijgehouden in afzonderlijke registers van ABIPCO.

Openbare en vertrouwelijke gegevens in het register van Antigua

De wettelijke regeling is ruim opgezet. Artikel 495 van de Vennootschapswet geeft een persoon die de voorgeschreven vergoeding heeft betaald het recht om elk document dat krachtens de wet of de voorschriften aan de griffier moet worden toegezonden, in te zien en te kopiëren of er een uittreksel van te maken, en verplicht de griffier om aan elke persoon een kopie of gewaarmerkte kopie van elk ontvangen document te verstrekken. De enige uitzondering hierop is het rapport van een onderzoeksinspecteur. Artikel 319 van de International Business Corporations Act is woord voor woord gelijkluidend voor internationale vennootschappen, en de Business Names Act staat eveneens toe dat eenieder ingediende documenten inziet en een registratiecertificaat of een gewaarmerkte kopie of uittreksel kan verlangen, die in alle gerechtelijke procedures als bewijs toelaatbaar zijn.

De gratis online zoekfunctie is echter beperkt. De volledige reeks zoekvelden bestaat uit: naam van de entiteit, entiteitsnummer, register, adres van het hoofdkantoor, oprichtingsdatum, status, type en reden voor de status, met de statussen „actief“, „inactief“ en „ontbonden“. Er is geen online documentviewer, geen archiefgeschiedenis en geen index van bestuursleden, en bij veel oudere documenten ontbreken de oprichtingsdatum en het adres.

Aan de balie is het een ander verhaal, omdat het jaarverslag een openbaar document is en zeer gedetailleerd is. Het lokale jaarverslag van de onderneming bevat de naam, het nummer en de oprichtingsdatum, de statutaire en hoofdvestigingen, fundamentele wijzigingen, het aandelenkapitaal per klasse met uitgegeven en uitstaande aandelen en het gestorte kapitaal, de hoofdactiviteit, de bedrijfsadvocaat en de externe accountant, de bestuurders met volledige namen, woonadressen, beroepen en ingangsdata, de aandeelhouders met namen, nationaliteiten, woonadressen, beroepen en aandelenbezit, een tabel met gevolmachtigden en volmachtgevers, en aandelenoverdrachten die gedurende het jaar hebben plaatsgevonden. Het externe bedrijfsverslag bevat eveneens gegevens over de bestuurders en de juridische eigenaren. Jaarverslagen dienen uiterlijk 30 dagen na de verjaardag van de oprichting te worden ingediend en moeten worden gewaarmerkt door een bestuurder of functionaris.

Het economisch eigendom wordt bijgehouden in twee afzonderlijke registers, zoals uiteengezet in de richtlijnen van de bevoegde autoriteit van de belastingdienst: één bij de FSRC, ingesteld in 2017 door wijzigingen in de internationale wetgeving, en één bij het register, ingesteld in 2022 door een wijziging van de Vennootschapswet, waarbij een jaarlijkse verklaring inzake economisch eigendom en zeggenschap vereist is voor zowel binnenlandse als buitenlandse vennootschappen.

De verplichtingen op bedrijfsniveau zijn vastgelegd in artikelen die zijn ingevoegd bij de Wet op de vennootschappen (wijziging) van 2024. De vennootschap houdt op haar statutaire zetel gedurende ten minste zeven jaar een register van economische eigenaren bij, waarin de naam en het adres van elke natuurlijke persoon die eigenaar is, het aantal aandelen dat rechtstreeks of via een gevolmachtigde wordt gehouden, en – indien een gevolmachtigde deze aandelen houdt – de gegevens van de gevolmachtigde, samen met het laatst bekende adres van de opdrachtgever en de natuurlijke persoon die daar uiteindelijk achter staat, worden vastgelegd. Aangifte bij de griffier dient binnen 15 dagen na de oprichting te geschieden, tenzij de vennootschap beursgenoteerd is; in dat geval dient de aangifte jaarlijks samen met het jaarverslag te worden ingediend, waarbij wijzigingen binnen 14 dagen moeten worden gemeld. Non-profitorganisaties moeten de uiteindelijk begunstigde in hun jaarverslag vermelden.

De drempel is gewijzigd en de bronnen zijn hierover niet eens. In de wettekst van 2022 werd 5 procent gehanteerd; in de richtlijnen van ABIPCO voor 2024, de richtsnoeren van de belastingdienst die vanaf december 2024 van kracht zijn en het huidige attestformulier wordt telkens 15 procent vermeld — terwijl op de eigen nalevingswebpagina van ABIPCO nog steeds het oude cijfer wordt genoemd. Uit de officiële bronnen kon niet worden afgeleid welke drempel het register momenteel hanteert.

Toegang is voorbehouden aan de griffier en bevoegde autoriteiten: de griffier of een bevoegde autoriteit die op grond van een wettelijke bevoegdheid optreedt, kan te allen tijde stukken en onderliggende documentatie opvragen, die onverwijld moeten worden verstrekt, en de bevoegde autoriteit is de commissaris van de belastingdienst, die internationaal informatie uitwisselt in het kader van overeenkomsten inzake de uitwisseling van belastinginformatie . Er bestaat geen openbare online zoekfunctie voor economische eigenaren en evenmin een regeling voor toegang op grond van legitiem belang. Eén daadwerkelijke onduidelijkheid dient te worden gesignaleerd in plaats van opgelost: de verklaring is een document dat krachtens de wet aan de griffier moet worden toegezonden, en er is geen uitdrukkelijke uitzondering inzake vertrouwelijkheid vastgelegd; op basis van de letterlijke tekst van artikel 495 zou het document dus tegen betaling inzienbaar zijn — toch wordt in alle officiële richtsnoeren gesteld dat het register uitsluitend toegankelijk is voor de griffier en de bevoegde autoriteiten. Hoe ABIPCO daadwerkelijk omgaat met een verzoek van een tegenpartij kon niet worden bevestigd.

Wat de economische substantie betreft, is de bevinding negatief: er kon geen regeling inzake economische substantie worden aangetroffen in Antigua en Barbuda. Er is geen Wet op de economische substantie en geen regelgeving inzake economische substantie in de officiële registers, en er is geen aangifte inzake economische substantie die kan worden beschreven. In plaats daarvan bestaat de Wet inzake grondslaguitholling en winstverschuiving 2025, waarvan het onderdeel inzake rapportage per land van toepassing is op boekjaren die eindigen op of na 31 december 2024 en waarvan het onderdeel inzake transferprijzen op 1 januari 2026 in werking is getreden — en de bepalingen inzake vertrouwelijkheid zorgen ervoor dat deze rapporten niet openbaar worden gemaakt. Los daarvan legt de FSRC een vereiste inzake fysieke aanwezigheid op aan erkende internationale ondernemingen: een afzonderlijk kantoor dat plaats biedt aan ten minste twee medewerkers, dat op werkdagen gedurende een minimumaantal uren open is met aangegeven openingstijden, ten minste één fulltime werknemer, en waarbij de lokale directeur en de persoon die de aanwezigheid waarborgt, verschillende personen moeten zijn. Dit is een vergunningsvoorwaarde, geen regeling inzake inhoudelijke rapportage. Tevens dient te worden opgemerkt dat de afgeschermde belastingvrijstelling in hoofdstuk 222 nog steeds van kracht is, waardoor de winsten uit internationale handel en bedrijfsactiviteiten van een vrijgestelde vennootschap gedurende vijftig jaar vanaf de oprichting zijn vrijgesteld van directe belasting, en er kon geen wet worden gevonden die deze vrijstelling intrekt of wijzigt.

Slechts een zeer klein aantal ondernemingen dient jaarrekeningen in. Alleen beursgenoteerde ondernemingen en ondernemingen die de wettelijke drempels voor bruto-omzet of activa overschrijden, dienen deze in; de ingediende stukken zijn openbaar toegankelijk. Non-profitorganisaties moeten binnen vijftien dagen na hun jaarvergadering een balans, een staat van ontvangsten en uitgaven en het verslag van de accountant indienen. Gewone particuliere ondernemingen die onder de drempels vallen, dienen helemaal geen jaarrekeningen in, waardoor er voor de overgrote meerderheid van de Antiguaanse ondernemingen geen openbare boekhoudgegevens beschikbaar zijn. Internationale ondernemingen vormen weer een apart geval: de FSRC eist elk jaar uiterlijk op 31 maart gecontroleerde jaarrekeningen en verklaringen inzake het economisch eigendom, en deze worden bij de toezichthouder ingediend zonder dat daarbij wordt aangegeven dat zij openbaar zijn.

Documenten die bij het register kunnen worden verkregen

  • Oprichtingsakte — afgegeven na ontvangst van de conform opgestelde statuten; dit vormt het onomstotelijke bewijs van de oprichting van de daarin genoemde vennootschap, waarbij de vennootschap op de daarin vermelde datum in het leven is geroepen. Dit is het primaire bewijs van het juridisch bestaan.
  • Certificaat van gewijzigde statuten en certificaat van herziene statuten — waaruit de wijziging en consolidatie van de statuten blijken.
  • Certificaat van fusie — waaruit een fusie van twee of meer vennootschappen blijkt.
  • Certificaat van voortzetting — waaruit de voortzetting blijkt van een vennootschap die onder de oude wet viel, nu onder de wet van 1995. Het is geen certificaat van grensoverschrijdende verplaatsing van de statutaire zetel.
  • Registratiecertificaat (buitenlandse vennootschap) en een certificaat waarin een naamswijziging van een buitenlandse vennootschap wordt vastgelegd.
  • Gewaarmerkte afschriften van alle ingediende documenten — verstrekt aan elke persoon krachtens artikel 495, lid 2, waaronder de statuten, het huishoudelijk reglement, kennisgevingen betreffende bestuurders en de statutaire zetel, jaarverslagen en akten van wijziging, fusie of voortzetting. Er zijn ook niet-gewaarmerkte afschriften verkrijgbaar, tegen een prijs per pagina.
  • Zoekopdracht in het register — de officiële, betaalde zoekopdracht in het register, die losstaat van de gratis online zoekfunctie.
  • Naamonderzoek en naamreservering — de wettelijk verplichte stap, die uitdrukkelijk niet wordt vervangen door het gratis online onderzoek.
  • Solventiecertificaat en kennisgeving van solvabiliteitsverklaring — registratieformulieren die worden aangemerkt als alternatief voor de jaarrekening.
  • Certificaat van registratie van een handelsnaam — samen met gewaarmerkte afschriften of uittreksels van alle geregistreerde verklaringen, die in alle gerechtelijke procedures als bewijsstukken toelaatbaar zijn.

De FSRC geeft voor internationale ondernemingen afzonderlijk een oprichtingscertificaat, een internationaal bedrijfsstatuut, certificaten van voortzetting, wijziging en fusie, een certificaat van goede reputatie en een rapport over de bedrijfsstatus af — hetgeen dat het dichtst in de buurt komt van een openbaar uittreksel aan die kant, met vermelding van de oprichtingsdatum en het nummer, de namen van de bestuurders, de statutaire zetel en de gevestigde vertegenwoordiger, het maatschappelijk kapitaal en de status van de onderneming, maar zonder vermelding van aandeelhouders of economische eigenaren.

Documenten die niet konden worden bevestigd: een certificaat van goede reputatie voor een binnenlandse onderneming — de term komt slechts één keer voor in de gehele Vennootschapswet en dan alleen in verband met het lidmaatschap van een accountantsinstituut, en deze ontbreekt in het tariefoverzicht en op de website van ABIPCO; de binnenlandse equivalenten lijken daarom het certificaat van solvabiliteit en een gewaarmerkte kopie van het huidige jaarverslag te zijn; een certificaat van ambtsbekleding; een certificaat van ontbinding of schrapping als aankoopbaar document, aangezien schrapping plaatsvindt door publicatie van een kennisgeving in de Staatscourant en niet door de afgifte van een certificaat; en met een apostille of gelegaliseerde uittreksels uit het register.

Veelgestelde vragen

Welke instantie beheert het ondernemingsregister in Antigua en Barbuda?

Het Antigua and Barbuda Intellectual Property and Commerce Office (ABIPCO), dat ressorteert onder het ministerie dat bevoegd is voor juridische zaken. Internationale handelsvennootschappen worden afzonderlijk geregistreerd bij de Financial Services Regulatory Commission.

Is het zoeken naar bedrijven in Antigua gratis?

Ja, ABIPCO biedt een gratis online zoekfunctie aan, maar deze geeft alleen de naam, het nummer, het type, de status, de hoofdvestiging en de oprichtingsdatum weer, en het register waarschuwt dat deze gegevens slechts periodiek worden bijgewerkt en geen vervanging vormen voor de officiële documenten.

Zijn bestuurders en aandeelhouders openbaar in Antigua en Barbuda?

Ja, in het register. In het jaarverslag worden bestuurders en aandeelhouders vermeld, met vermelding van hun adressen en aandelenbezit, en artikel 495 staat iedereen toe om tegen betaling van de voorgeschreven vergoeding documenten in te zien en te kopiëren die bij de griffier zijn gedeponeerd. Deze gegevens worden niet weergegeven in de gratis online zoekfunctie.

Is de economische eigenaar openbaar?

Nee. De documenten worden ingediend bij de griffier en, voor internationale entiteiten, bij de Commissie, waarbij de toegang beperkt is tot de griffier en de bevoegde autoriteiten. Er is geen openbare zoekfunctie en er bestaat geen regeling voor toegang op grond van een gerechtvaardigd belang.

Geldt er een minimum aandelenkapitaal?

Nee. Eén aandeel, één aandeelhouder en één bestuurder volstaan, en de aandelen hebben geen nominale waarde of par waarde.

Heeft Antigua en Barbuda vereisten inzake economische substantie?

Er kon geen regeling inzake economische substantie worden aangetroffen. Wat wel bestaat, is de Base Erosion and Profit Shifting Act 2025, met rapportage per land en transfer pricing, en een vergunningsvoorwaarde inzake fysieke aanwezigheid die door de Commissie wordt toegepast op internationale ondernemingen.

Kan een buitenlandse onderneming haar zetel verplaatsen naar Antigua en Barbuda?

Alleen via de International Business Corporations Act, die voorziet in voortzetting van de rechtspersoonlijkheid bij verplaatsing naar en uit het land. De bepalingen inzake voortzetting in de Companies Act 1995 gelden uitsluitend voor binnenlandse ondernemingen.

Bronnen

Sleutelwoorden

ondernemingsregister Antigua en Barbuda, bedrijvenregister Antigua, ABIPCO, Registratie-instantie voor bedrijven Antigua, Wet op de vennootschappen van 1995 Antigua, Wet op internationale handelsvennootschappen (Cap. 222), FSRC Antigua, IBC Antigua, handelsnamen Antigua, economisch eigendom Antigua, onderlinge hulpverenigingen Antigua, jaarverslag Antigua