In den Vereinigten Staaten gibt es kein nationales Unternehmensregister. Unternehmen werden nach dem Recht des jeweiligen Bundesstaates gegründet und eingetragen, in der Regel durch den Secretary of State dieses Bundesstaates (in einigen Bundesstaaten durch ein Department of State, eine Corporation Commission oder eine Division of Corporations), und jeder der 50 Bundesstaaten, der District of Columbia sowie die Territorien führen ein eigenes Register mit einer eigenen Suchfunktion, eigenen Einreichungsvorschriften und eigenen Gebühren. Darüber liegen zwei Ebenen auf Bundesebene: Die US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) veröffentlicht die Unterlagen börsennotierter Unternehmen über EDGAR, und das Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) des Finanzministeriums sammelt Informationen über die wirtschaftlichen Eigentümer – ein System, das im Jahr 2026 dauerhaft auf ausländische Unternehmen beschränkt wurde.

Das Unternehmensregister in den Vereinigten Staaten

Die Gründung erfolgt auf Ebene der Bundesstaaten. Eine Aktiengesellschaft entsteht, wenn ihre Satzung oder Gründungsurkunde bei der staatlichen Registrierungsstelle eingereicht und von dieser angenommen wird; eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung entsteht, wenn ihre Satzung oder Gründungsurkunde eingereicht wird. Diese Stelle führt anschließend die Unterlagen des Unternehmens – Name, Unternehmensform, staatliche Aktennummer, Gründungsdatum, registrierter Bevollmächtigter und Sitz, Status sowie die Historie der Einreichungen – und stellt eine kostenlose Unternehmenssuche zur Verfügung. Die „Delaware Division of Corporations“, die allein mehr als eine Million eingetragene Unternehmen verzeichnet, ist das bekannteste Beispiel: Sie bietet unter corp.delaware.gov eine Unternehmenssuche, die Überprüfung der Namensverfügbarkeit, die Überprüfung des Unternehmensstatus, einen Service zur Einreichung von Dokumenten und zur Anforderung von Urkunden, die jährliche Meldung der Franchisesteuer sowie UCC-Eintragungen an.

Nicht jedes Unternehmen ist in einem staatlichen Register eingetragen. Gemäß den Leitlinien der US-amerikanischen Small Business Administration (SBA) müssen Einzelunternehmen und offene Handelsgesellschaften in der Regel nicht beim Bundesstaat registriert werden – „wenn Sie unter Ihrem rechtlichen Namen als Einzelperson geschäftlich tätig sind, müssen Sie sich nirgendwo registrieren lassen“ –, obwohl ein fiktiver Name oder ein „doing business as“-Name normalerweise beim Bundesstaat oder Landkreis angemeldet wird; die SBA warnt jedoch davor, dass eine Nichtregistrierung den Verzicht auf den Schutz vor persönlicher Haftung sowie auf bestimmte rechtliche und steuerliche Vorteile bedeutet. Eine Registrierung ist für Gesellschaften mit beschränkter Haftung, alle Arten von Kapitalgesellschaften, Kommanditgesellschaften und Partnerschaften mit beschränkter Haftung sowie gemeinnützige Gesellschaften erforderlich.

Die Regelung zum wirtschaftlichen Eigentum hat sich grundlegend geändert. Der „Corporate Transparency Act“ verpflichtete ursprünglich die meisten US-Unternehmen, ihre wirtschaftlichen Eigentümer an die FinCEN zu melden. Eine vorläufige endgültige Regelung vom 26. März 2025 definierte den Begriff „meldepflichtiges Unternehmen“ neu, sodass er nur noch ausländische Unternehmen umfasst, die für die Ausübung einer Geschäftstätigkeit in einem US-Bundesstaat oder einem Stammesgebiet registriert sind, wodurch die Verpflichtung für alle inländischen Unternehmen aufgehoben wurde; eine am 11. August 2026 erlassene und am 14. August 2026 veröffentlichte endgültige Regelung machte dies dauerhaft. Nach derzeitigem Stand sind in den Vereinigten Staaten gegründete Unternehmen von der Meldepflicht befreit; US-Personen müssen ihre Angaben zu den wirtschaftlichen Eigentümern nicht an meldepflichtige Unternehmen übermitteln, und nur ausländische Unternehmen, die für die Ausübung einer Geschäftstätigkeit in den Vereinigten Staaten registriert sind, müssen Meldung erstatten – diejenigen, die vor dem 26. März 2025 registriert wurden, bis zum 25. April 2025, und diejenigen, die danach registriert wurden, innerhalb von 30 Tagen nach Bekanntgabe der wirksamen Registrierung.

Die Finanzberichterstattung fällt ebenfalls nicht in den Zuständigkeitsbereich der staatlichen Register. Die staatlichen Registrierungsstellen erheben keine Jahresabschlüsse; die von den meisten Bundesstaaten geforderte jährliche Einreichung besteht aus einem kurzen Jahresbericht oder einer Informationserklärung zur Bestätigung von Adressen, Führungskräften und dem registrierten Bevollmächtigten, oft in Verbindung mit einer Franchisesteuer. Eine vollständige Offenlegung der Finanzdaten besteht nur für Unternehmen mit börsennotierten Wertpapieren, die ihre Unterlagen über EDGAR einreichen.

Rechtsformen, die in den Vereinigten Staaten registriert werden können

Die nachstehenden Rechtsformen folgen der von der US-amerikanischen Small Business Administration verwendeten Klassifizierung. Die Einzelheiten – Mindestanzahl der Gesellschafter, zulässige Führungsstrukturen, Veröffentlichungspflichten – werden durch die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten festgelegt und variieren daher von Bundesstaat zu Bundesstaat.

  • Einzelunternehmen – ein nicht eingetragenes Unternehmen im Besitz einer einzelnen Person; keine Trennung zwischen Eigentümer und Unternehmen, unbeschränkte persönliche Haftung und in der Regel keine staatliche Registrierung erforderlich, sofern kein Handelsname verwendet wird.
  • Offene Handelsgesellschaft – zwei oder mehr Personen, die gemeinsam ein Gewerbe betreiben; die Gesellschafter haften persönlich, und eine Registrierung beim Bundesstaat ist in der Regel freiwillig, wenn auch ratsam.
  • Kommanditgesellschaft (LP) – mindestens ein Komplementär mit unbeschränkter Haftung und Kommanditisten, deren Haftung auf ihre Einlage beschränkt ist; muss beim Staat registriert werden.
  • Partnerschaft mit beschränkter Haftung (LLP) – eine Partnerschaft, in der alle Partner den Schutz der beschränkten Haftung genießen; wird vor allem von Anwaltskanzleien und Wirtschaftsprüfungsgesellschaften genutzt und ist beim Staat registriert.
  • Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC) – die beliebteste Rechtsform für Unternehmen in geschlossenem Besitz: Die Gesellschafter genießen beschränkte Haftung, während Gewinne und Verluste in der Regel direkt in ihre persönlichen Steuererklärungen einfließen. Die Gründung erfolgt durch Einreichung einer Satzung oder einer Gründungsurkunde beim Staat.
  • Aktiengesellschaft – C-Corporation – die Standardgesellschaftsform; eine eigenständige, steuerpflichtige juristische Person, die den stärksten Haftungsschutz bietet und die Ausgabe mehrerer Aktiengattungen ermöglicht, allerdings auf Kosten einer Besteuerung auf Unternehmensebene.
  • Aktiengesellschaft – S-Corporation – keine eigenständige Rechtsform auf Bundesstaatsniveau, sondern eine steuerrechtliche Wahlmöglichkeit auf Bundesebene, die berechtigten Aktiengesellschaften zur Verfügung steht und die Weitergabe von Gewinnen und Verlusten an die Gesellschafter ermöglicht, wobei Beschränkungen hinsichtlich der Anzahl und Art der Gesellschafter gelten.
  • Kapitalgesellschaft – Benefit Corporation – eine gewinnorientierte Kapitalgesellschaft, die gegründet wurde, um neben Gewinn auch einen öffentlichen Nutzen zu verfolgen, und die über ihre soziale und ökologische Leistung Bericht erstattet; anerkannt in den Bundesstaaten, die Gesetze für Benefit Corporations erlassen haben.
  • Kapitalgesellschaft – „Close Corporation“ – eine Kapitalgesellschaft mit einer geringen Anzahl von Anteilseignern und gelockerten Formalitäten, deren Handel an der Börse in der Regel untersagt ist.
  • Gemeinnützige Gesellschaft – eine Gesellschaft, die zu wohltätigen, bildungsbezogenen, religiösen, literarischen oder wissenschaftlichen Zwecken gegründet wurde, beim Bundesstaat registriert ist und separat Anspruch auf Steuerbefreiung auf Bundesebene hat.
  • Genossenschaft – ein Unternehmen, das sich im Besitz seiner Mitglieder befindet und zu deren Nutzen betrieben wird; diese nutzen die Dienstleistungen der Genossenschaft und wählen deren Vorstand.
  • Zulassung als ausländisches Unternehmen – Ein in einem Bundesstaat gegründetes Unternehmen, das in einem anderen Bundesstaat geschäftlich tätig werden möchte, lässt sich dort als „ausländisches“ Unternehmen registrieren; hierbei handelt es sich um eine Registrierung, nicht um eine neue juristische Person.

Informationen aus dem US-Register

Jeder Bundesstaat bietet eine kostenlose öffentliche Unternehmenssuche an, und die Kerndaten sind von Bundesstaat zu Bundesstaat weitgehend einheitlich: der rechtliche Name der Gesellschaft sowie etwaige Handelsnamen, die Gesellschaftsform, die staatliche Akten- oder Gesellschaftsnummer, das Datum der Gründung oder der Zulassung als ausländische Gesellschaft, die Gerichtsbarkeit der Gründung, der aktuelle Status – aktiv, säumig, suspendiert, aufgelöst, verfallen oder durch Fusion erloschen –, der Hauptsitz und die Postanschrift sowie der registrierte Bevollmächtigte mit der Adresse des eingetragenen Firmensitzes, an der gerichtliche Schriftstücke zugestellt werden können.

Darüber hinaus weichen die Praktiken stark voneinander ab. Einige Bundesstaaten veröffentlichen im Jahresbericht die Namen der Führungskräfte und Vorstandsmitglieder oder der Gesellschafter und Geschäftsführer von LLCs; andere geben lediglich den registrierten Bevollmächtigten an. Einige veröffentlichen kostenlos vollständige Abbildungen aller eingereichten Dokumente; andere erheben eine Gebühr pro Dokument oder pro beglaubigter Kopie. Da das Register auf Bundesstaatenebene geführt wird, muss ein landesweites Bild einer US-Unternehmensgruppe Bundesstaat für Bundesstaat zusammengestellt werden – es gibt keine einzige Suchanfrage, die alle US-Unternehmen abdeckt.

Zwei Kategorien von Informationen fallen gänzlich nicht unter die staatlichen Register. Jahresabschlüsse sind nur für Unternehmen öffentlich zugänglich, deren Wertpapiere bei der SEC registriert sind: EDGAR, das „Electronic Data Gathering, Analysis and Retrieval“-System, bietet kostenlosen öffentlichen Zugang zu Registrierungserklärungen, periodischen Berichten, den Eigentumsformularen 3, 4 und 5, Prospekten von Investmentfonds und Aufzeichnungen zur Stimmrechtsvertretung, zur Korrespondenz zwischen der SEC und Emittenten sowie zu mehr als zwanzig Jahren Archiv, das nach Firmenname oder Ticker, Central Index Key, Aktenzeichen, Bundesstaat oder Gründungsland und SIC-Code durchsucht werden kann. Die an die FinCEN gemeldeten wirtschaftlichen Eigentumsverhältnisse waren nie ein öffentliches Register – sie stehen nur autorisierten Regierungsnutzern sowie unter bestimmten Umständen und mit Einwilligung Finanzinstituten zur Verfügung – und nach Inkrafttreten der endgültigen Regelung im Jahr 2026 gelten sie überhaupt nicht mehr für in den USA gegründete Unternehmen.

Dokumente, die aus dem Register abgerufen werden können

  • Satzung / Gründungsurkunde – die beim Bundesstaat hinterlegte Gründungsurkunde einer Kapitalgesellschaft, aus der der Name, das genehmigte Aktienkapital, der registrierte Bevollmächtigte und der Gründer hervorgehen.
  • Satzung / Gründungsurkunde – das entsprechende Gründungsdokument einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung.
  • Bescheinigung über den ordnungsgemäßen Status (auch „Statusbescheinigung“ oder „Existenzbescheinigung“ genannt) – die Bestätigung des Bundesstaates, dass das Unternehmen existiert, rechtsgültig gegründet wurde und hinsichtlich seiner staatlichen Eintragungen und Gebühren auf dem neuesten Stand ist. Das Standarddokument, das von Banken, Kreditgebern und anderen Bundesstaaten verlangt wird.
  • Beglaubigte Kopien eingereichter Dokumente – vom Staat beglaubigte Duplikate aller in der Akte des Unternehmens enthaltenen Unterlagen, einschließlich Änderungen, Fusionen und Auflösungen.
  • Apostille oder Beglaubigungsurkunde – wird vom Bundesstaat für Dokumente ausgestellt, die gemäß dem Haager Übereinkommen im Ausland anerkannt werden müssen; die Delaware Division of Corporations stellt beispielsweise Beglaubigungen und Apostillen direkt aus.
  • Jahresbericht / Informationserklärung – die regelmäßige staatliche Einreichung zur Bestätigung von Adressen, Führungskräften oder Geschäftsführern sowie des registrierten Bevollmächtigten; in den meisten Bundesstaaten öffentlich einsehbar.
  • Einreichungen und Status zur Franchisesteuer – Aufzeichnungen über den Status des Unternehmens im Hinblick auf die staatliche Franchisesteuer, die in Bundesstaaten wie Delaware ausschlaggebend für die Feststellung der Rechtsgültigkeit sind.
  • UCC-Eintragungen – Finanzierungserklärungen, die für das Unternehmen hinterlegt sind, über dieselbe staatliche Behörde abrufbar sind und für die Sicherheits-Due-Diligence-Prüfung von zentraler Bedeutung sind.
  • SEC-Einreichungen über EDGAR – für börsennotierte Unternehmen: Registrierungserklärungen, Jahres- und Quartalsberichte, Unterlagen zur Vollmachtserteilung sowie Formulare zu Insiderbeteiligungen, alles kostenlos.

Häufig gestellte Fragen

Gibt es ein einheitliches Unternehmensregister für die gesamten Vereinigten Staaten?

Nein. Unternehmen werden bundesstaatsweise registriert, in der Regel beim Secretary of State des Gründungsbundesstaates, und jeder Bundesstaat führt seine eigene Abfrage durch. Es gibt kein bundesweites Unternehmensregister; die entsprechenden Ressourcen auf Bundesebene sind SEC EDGAR für börsennotierte Unternehmen und das nicht öffentlich zugängliche FinCEN-System zur Ermittlung der wirtschaftlichen Eigentümer.

Muss ich ein Einzelunternehmen registrieren lassen?

Im Allgemeinen nein. Laut der Small Business Administration müssen Sie sich nicht registrieren lassen, wenn Sie unter Ihrem eigenen rechtlichen Namen als Einzelperson geschäftlich tätig sind, obwohl in der Regel ein Handelsname angemeldet wird und eine Registrierung Haftungs-, rechtliche und steuerliche Vorteile mit sich bringt.

Sind die Unternehmensabschlüsse in den USA öffentlich zugänglich?

Nur für Unternehmen mit bei der SEC registrierten Wertpapieren, deren Unterlagen auf EDGAR erscheinen. Die Register der Bundesstaaten erfassen Jahresberichte oder Angaben zu Adressen und Führungskräften, jedoch keine Jahresabschlüsse.

Müssen US-Unternehmen weiterhin wirtschaftliche Eigentümer an die FinCEN melden?

Nein, sofern sie in den Vereinigten Staaten gegründet wurden. Die vorläufige endgültige Regelung der FinCEN vom 26. März 2025 und ihre endgültige Regelung vom 11. August 2026 beschränken die Meldepflicht auf ausländische Unternehmen, die für die Ausübung ihrer Geschäftstätigkeit in einem US-Bundesstaat oder einem Stammesgebiet registriert sind; alle inländischen Unternehmen sind davon ausgenommen, und US-Personen müssen ihre Daten nicht an meldepflichtige Unternehmen übermitteln.

Was ist ein registrierter Vertreter?

Die Person oder das Unternehmen, die bzw. das im staatlichen Register benannt ist, um im Namen der Gesellschaft gerichtliche Schriftstücke und behördliche Mitteilungen an einer physischen Adresse in diesem Bundesstaat entgegenzunehmen. Die Beauftragung eines registrierten Vertreters ist eine Voraussetzung für den Erhalt des guten Rufs der Gesellschaft.

Was belegt die Existenz eines US-Unternehmens?

Die eingereichte Satzung oder Gründungsurkunde sowie eine aktuelle Bescheinigung über den guten Rechtsstatus („Certificate of Good Standing“) des Gründungsstaates. Für die Verwendung im Ausland kann der Staat eine Apostille oder eine Beglaubigungsurkunde hinzufügen.

Quellen

  • U.S. Small Business Administration – Wahl einer Unternehmensform – sba.gov
  • Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) – Meldung von Informationen zu wirtschaftlichen Eigentümern – fincen.gov/boi
  • FinCEN – Pressemitteilung zur Aufhebung der Meldepflichten bezüglich wirtschaftlicher Eigentümer für US-Unternehmen und US-Personen – fincen.gov
  • Federal Register – Überarbeitung der Meldepflicht für Informationen über wirtschaftliche Eigentümer (endgültige Verordnung, 14. August 2026) – federalregister.gov
  • Federal Register – Überarbeitung der Meldepflicht für Informationen über wirtschaftliche Eigentümer und Fristverlängerung (vorläufige endgültige Regelung, 26. März 2025) – federalregister.gov
  • US-Finanzministerium – FinCEN hebt die Meldepflichten bezüglich wirtschaftlicher Eigentümer für Millionen von Kleinunternehmern dauerhaft auf – home.treasury.gov
  • US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) – EDGAR-Unternehmenssuche – sec.gov
  • Bundesstaat Delaware – Abteilung für Unternehmensangelegenheiten – corp.delaware.gov

Schlüsselwörter

Handelsregister der Vereinigten Staaten, Unternehmensregister der USA, Unternehmenssuche beim Secretary of State, SEC EDGAR, FinCEN-Angaben zum wirtschaftlichen Eigentümer, Rechtsformen in den USA