USA har ikke noe nasjonalt selskapsregister. Selskaper opprettes og registreres i henhold til lovgivningen i den enkelte delstaten, vanligvis av delstatens Secretary of State (i noen delstater kalles dette Department of State, Corporation Commission eller Division of Corporations), og hver av de 50 delstatene, District of Columbia og territoriene fører sitt eget register med egen søkefunksjon, egne krav til innlevering og egne gebyrer. To føderale nivåer ligger på toppen: U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) publiserer innleveringene fra børsnoterte selskaper gjennom EDGAR, og Finansdepartementets Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) samler inn opplysninger om reell eier – et system som i 2026 ble permanent innskrenket til kun å omfatte utenlandske selskaper.

Selskapsregisteret i USA

Stiftelse er en delstatshandling. Et aksjeselskap opprettes når vedtektene eller stiftelsesbeviset er innlevert og godkjent av delstatens registreringskontor; et selskap med begrenset ansvar opprettes når vedtektene eller stiftelsesbeviset er innlevert. Dette kontoret fører deretter register over enheten – navn, selskapsform, delstatsregistreringsnummer, stiftelsesdato, registrert representant og registrert kontor, status og innleveringshistorikk – og tilbyr en gratis søkefunksjon for enheter. Delaware Division of Corporations, som alene har mer enn en million registrerte enheter, er det mest kjente eksemplet: det tilbyr søk etter enheter, sjekk av navnetilgjengelighet, sjekk av enhetsstatus, en tjeneste for innlevering av dokumenter og forespørsel om sertifikater, årlig rapportering av franchiseskatt og UCC-innleveringer på corp.delaware.gov.

Ikke alle virksomheter er oppført i et delstatsregister. I henhold til retningslinjene fra U.S. Small Business Administration (SBA) trenger enkeltpersonforetak og åpne selskaper vanligvis ikke å registrere seg hos delstaten – «hvis du driver virksomhet i eget navn ved å bruke ditt juridiske navn, trenger du ikke å registrere deg noe sted» – selv om et fiktivt navn eller et «doing business as»-navn normalt registreres hos delstaten eller fylket, og SBA advarer om at manglende registrering innebærer at man går glipp av beskyttelse mot personlig ansvar samt visse juridiske og skattemessige fordeler. Registrering er påkrevd for selskaper med begrenset ansvar, alle typer aksjeselskaper, kommandittselskaper og partnerskap med begrenset ansvar, samt ideelle organisasjoner.

Eierskapet har endret seg dramatisk. Corporate Transparency Act krevde opprinnelig at de fleste amerikanske enheter skulle rapportere sine reelle eiere til FinCEN. En midlertidig endelig regel av 26. mars 2025 omdefinerte «rapporterende selskap» til å omfatte kun utenlandske enheter som er registrert for å drive virksomhet i en amerikansk delstat eller stammejurisdiksjon, noe som fjernet forpliktelsen for alle innenlandske enheter, og en endelig regel utstedt 11. august 2026 og publisert 14. august 2026 gjorde dette permanent. Slik situasjonen er nå, er enheter opprettet i USA unntatt, amerikanske personer trenger ikke å oppgi opplysninger om reelle eiere til rapporterende selskaper, og kun utenlandske selskaper som er registrert for å drive virksomhet i USA må levere inn opplysninger – de som ble registrert før 26. mars 2025 må gjøre dette innen 25. april 2025, og de som ble registrert etter dette må gjøre det innen 30 dager etter mottak av bekreftelse på at registreringen trådte i kraft.

Finansiell rapportering er heller ikke en oppgave for delstatsregistrene. Delstatsregistrene innhenter ikke årsregnskap; den årlige innleveringen som kreves av de fleste delstater, er en kort årsrapport eller en opplysningserklæring som bekrefter adresser, ledende ansatte og den registrerte representanten, ofte kombinert med en franchiseskatt. Fullstendig finansiell rapportering gjelder kun for selskaper med børsnoterte verdipapirer, som leverer inn opplysninger via EDGAR.

Selskapsformer som kan registreres i USA

Formene nedenfor følger klassifiseringen som brukes av U.S. Small Business Administration. Detaljene – minimum antall medlemmer, tillatte ledelsesstrukturer, krav til offentliggjøring – fastsettes av hver delstats lovgivning, så de varierer fra delstat til delstat.

  • Enkeltmannsforetak – en virksomhet uten selskapsform som eies av én person; ingen skille mellom eier og virksomhet, ubegrenset personlig ansvar og generelt ingen registrering i delstaten med mindre et firmanavn brukes.
  • Generelt partnerskap – to eller flere personer som driver virksomhet sammen; partnerne er personlig ansvarlige, og registrering hos delstaten er vanligvis valgfritt, men anbefales.
  • Kommandittselskap (LP) – minst én komplementar med ubegrenset ansvar og kommandittister hvis ansvar er begrenset til deres investering; må registreres hos delstaten.
  • Partnerskap med begrenset ansvar (LLP) — et partnerskap der alle partnere nyter godt av beskyttelse med begrenset ansvar; brukes i stor grad av advokat- og regnskapsbyråer og er registrert hos staten.
  • Selskap med begrenset ansvar (LLC) — den mest populære selskapsformen for selskaper med få eiere: medlemmene har begrenset ansvar, mens overskudd og tap generelt føres videre til deres personlige selvangivelser. Opprettes ved å sende inn vedtekter eller et stiftelsesbevis til delstaten.
  • Aksjeselskap — C-aksjeselskap — standard selskapsform; en egen skattepliktig juridisk person som tilbyr den sterkeste ansvarsbeskyttelsen og muligheten til å utstede flere aksjeklasser, på bekostning av beskatning på selskapsnivå.
  • Aksjeselskap — S-aksjeselskap — ikke en egen delstatsform, men et føderalt skattevalg tilgjengelig for kvalifiserte selskaper, som tillater at overskudd og tap overføres til aksjonærene, med forbehold om begrensninger på antall og type aksjonærer.
  • Aksjeselskap — Benefit Corporation — et profittorientert aksjeselskap stiftet for å fremme både allmennyttige formål og profitt, med rapportering om sin sosiale og miljømessige ytelse, anerkjent i de delstatene som har vedtatt lovgivning om Benefit Corporations.
  • Aksjeselskap — Close corporation — et aksjeselskap med et lite antall aksjonærer og lempede formaliteter, som vanligvis er utelukket fra offentlig handel.
  • Ideell organisasjon — en organisasjon opprettet for veldedige, utdanningsmessige, religiøse, litterære eller vitenskapelige formål, registrert hos delstaten og separat kvalifisert for føderal skattefritak.
  • Kooperativ — en virksomhet som eies og drives til fordel for medlemmene, som benytter seg av tjenestene og velger styret.
  • Kvalifisering som utenlandsk enhet — en enhet som er stiftet i én delstat og som ønsker å drive virksomhet i en annen, registrerer seg der som en «utenlandsk» enhet; dette er en registrering, ikke en ny juridisk person.

Informasjon tilgjengelig fra det amerikanske registeret

Hver delstat tilbyr en gratis offentlig søkefunksjon for enheter, og kjerneopplysningene er stort sett de samme fra delstat til delstat: enhetens juridiske navn og eventuelle handelsnavn, enhetstypen, delstatsnummeret eller enhetsnummeret, datoen for stiftelse eller kvalifisering som utenlandsk enhet, jurisdiksjonen der enheten ble stiftet, gjeldende status – aktiv, i restanse, suspendert, oppløst, inndratt eller fusjonert bort – hovedkontoret og postadressen, samt den registrerte representanten med adressen til det registrerte kontoret, som er stedet hvor rettslige dokumenter kan forkynnes.

Utover dette varierer praksisen sterkt. Noen delstater publiserer navnene på ledere og styremedlemmer, eller på LLC-medlemmer og ledere, i årsrapporten; andre publiserer kun den registrerte representanten. Noen publiserer fullstendige bilder av hvert innlevert dokument gratis; andre tar betalt per dokument eller per bekreftet kopi. Fordi registeret er delstatsbasert, må et landsdekkende bilde av en amerikansk konsern settes sammen delstat for delstat – det finnes ikke et enkelt søk som dekker alle amerikanske enheter.

To kategorier av informasjon ligger helt utenfor delstatsregistrene. Regnskaper er kun offentlige for selskaper med verdipapirer registrert hos SEC: EDGAR, systemet for elektronisk datainnsamling, analyse og gjenfinning (Electronic Data Gathering, Analysis and Retrieval), gir gratis offentlig tilgang til registreringserklæringer, periodiske rapporter, eierskjemaene 3, 4 og 5, prospekter for verdipapirfond og protokoller fra fullmaktsavstemninger, korrespondanse mellom SEC og utstedere, samt mer enn tjue års historikk, som kan søkes opp etter selskapsnavn eller ticker, Central Index Key, filnummer, delstat eller land der selskapet er stiftet og SIC-kode. Egentlig eierskap rapportert til FinCEN har aldri vært et offentlig register – det er kun tilgjengelig for autoriserte myndighetsbrukere og, under begrensede omstendigheter og med samtykke, for finansinstitusjoner – og etter den endelige forskriften fra 2026 omfatter det ikke lenger enheter opprettet i USA i det hele tatt.

Dokumenter som kan innhentes fra registeret

  • Stiftelsesdokument / Stiftelsessertifikat – selskapsstiftelsesdokumentet som er registrert hos delstaten, og som viser navn, autorisert aksjekapital, registrert agent og stifter.
  • Organisasjonsvedtekter / stiftelsesbevis – det tilsvarende stiftelsesdokumentet for et aksjeselskap.
  • Certificate of Good Standing (også kalt Certificate of Status eller Certificate of Existence) – delstatens bekreftelse på at enheten eksisterer, er gyldig stiftet og er à jour med sine innleveringer og avgifter til delstaten. Standarddokumentet som kreves av banker, långivere og andre delstater.
  • Bekreftede kopier av innleverte dokumenter — statlig bekreftede duplikater av alt som finnes i enhetens arkiv, inkludert endringer, fusjoner og oppløsninger.
  • Apostille eller autentiseringsattest — utstedt av delstaten for dokumenter som må anerkjennes i utlandet i henhold til Haagkonvensjonen; Delaware Division of Corporations utsteder for eksempel attester og apostiller direkte.
  • Årsrapport / informasjonserklæring — den periodiske innleveringen til delstaten som bekrefter adresser, styremedlemmer eller ledere og den registrerte representanten; offentlig tilgjengelig i de fleste delstater.
  • Innleveringer og status vedrørende franchiseskatt — dokumentasjon på selskapets status med hensyn til statlig franchiseskatt, som ligger til grunn for vurderingen av om selskapet er i god stand i delstater som Delaware.
  • UCC-registreringer — finansieringserklæringer registrert for enheten, søkbare gjennom det samme delstatskontoret, og sentrale for sikkerhetsdue diligence.
  • SEC-innleveringer via EDGAR — for børsnoterte selskaper: registreringserklæringer, års- og kvartalsrapporter, fullmaktsmateriale og skjemaer for innsiderbesittelse, alt gratis.

Ofte stilte spørsmål

Finnes det ett selskapsregister for hele USA?

Nei. Selskaper registreres delstat for delstat, normalt hos delstatssekretæren i den delstaten hvor selskapet ble stiftet, og hver delstat driver sin egen søketjeneste. Det finnes ikke noe føderalt selskapsregister; de nærmeste føderale ressursene er SECs EDGAR for børsnoterte selskaper og det ikke-offentlige FinCEN-systemet for reell eierskap.

Må jeg registrere et enkeltmannsforetak?

Generelt sett nei. Ifølge Small Business Administration trenger du ikke å registrere deg hvis du driver virksomhet som deg selv under ditt eget juridiske navn, selv om et firmanavn normalt registreres, og registrering medfører forpliktelser samt juridiske og skattemessige fordeler.

Er regnskapene til amerikanske selskaper offentlige?

Bare for selskaper med verdipapirer registrert hos SEC, hvis innleveringer vises på EDGAR. Delstatsregistrene samler inn årsrapporter eller opplysninger om adresser og ledere, ikke regnskaper.

Må amerikanske selskaper fortsatt rapportere reelle eiere til FinCEN?

Nei, hvis de ble stiftet i USA. FinCENs midlertidige endelige regel av 26. mars 2025 og den endelige regelen av 11. august 2026 begrenser rapporteringsplikten til utenlandske selskaper som er registrert for å drive virksomhet i en amerikansk delstat eller i en stammejurisdiksjon; alle innenlandske enheter er unntatt, og amerikanske personer trenger ikke å oppgi opplysninger til selskaper som har rapporteringsplikt.

Hva er en registrert agent?

Den personen eller det selskapet som er oppført i delstatsregisteret for å motta rettslige dokumenter og offisielle varsler på vegne av enheten, på en fysisk adresse i den aktuelle delstaten. Å ha en registrert agent er en forutsetning for å opprettholde god status.

Hva beviser at et amerikansk selskap eksisterer?

De innleverte vedtektene eller stiftelses- eller opprettelsesbeviset, samt et gyldig «Certificate of Good Standing» fra den delstaten hvor selskapet ble stiftet. For bruk i utlandet kan delstaten legge til en apostille eller et autentiseringsbevis.

Kilder

  • U.S. Small Business Administration — Velg en selskapsform — sba.gov
  • Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) — Rapportering av opplysninger om reell eier — fincen.gov/boi
  • FinCEN — pressemelding om opphevelse av rapporteringskrav om reell eierskap for amerikanske selskaper og amerikanske personer — fincen.gov
  • Federal Register — Revidering av rapporteringskravet om reell eierskap (endelig regel, 14. august 2026) — federalregister.gov
  • Federal Register — Revisjon av rapporteringskravet om reelt eierskap og forlengelse av fristen (midlertidig endelig regel, 26. mars 2025) — federalregister.gov
  • Det amerikanske finansdepartementet — FinCEN opphever permanent rapporteringskravene om reell eierskap for millioner av småbedriftseiere — home.treasury.gov
  • USAs verdipapir- og børskommisjon (SEC) — EDGAR-søk etter selskaper — sec.gov
  • Delaware — Division of Corporations — corp.delaware.gov

Nøkkelord

virksomhetsregister i USA, selskapsregister i USA, virksomhetssøk hos Secretary of State, SEC EDGAR, FinCENs register over reelle eiere, selskapsformer i USA