Las empresas del Reino Unido están inscritas en Companies House, una agencia ejecutiva del Ministerio de Empresa y Comercio. Se encarga de constituir y disolver sociedades limitadas, registrar la información de las empresas y ponerla a disposición del público, y cuenta con más de cinco millones de sociedades limitadas, con más de 800 000 nuevas constituciones cada año. Además del registro mercantil, mantiene el Registro de Entidades Extranjeras. La consulta del registro es gratuita a través del servicio de Companies House en gov.uk/get-information-about-a-company.

El registro mercantil en el Reino Unido

La ley que lo regula es la Ley de Sociedades de 2006, ahora ampliamente modificada por la Ley de Delitos Económicos y Transparencia Corporativa de 2023. Aunque, en la práctica, el Reino Unido cuenta con un único registro, formalmente existen tres registradores —para Inglaterra y Gales, para Escocia y para Irlanda del Norte— y la Companies House opera desde Cardiff, Edimburgo y Belfast con una plantilla de más de 2.000 empleados.

Companies House no inscribe a los autónomos ni a las sociedades en nombre colectivo. En el Reino Unido, un autónomo se inscribe a efectos fiscales en HM Revenue and Customs, en lugar de hacerlo en Companies House, y las sociedades en nombre colectivo tampoco están sujetas a ningún requisito de inscripción. Lo que inscribe Companies House son las entidades constituidas y un conjunto definido de estructuras societarias, además de los establecimientos en el Reino Unido de empresas extranjeras.

El registro se encuentra en plena reforma, la mayor de su historia. La primera tanda de cambios en virtud de la Ley de Delitos Económicos y Transparencia Corporativa entró en vigor el 4 de marzo de 2024, introduciendo la obligación de disponer de una dirección de correo electrónico registrada adecuada y una norma más estricta sobre el domicilio social, además de otorgar al registrador nuevas facultades para solicitar información y rechazarla. El cambio fundamental se produjo el 18 de noviembre de 2025, cuando la verificación de la identidad pasó a ser un requisito legal. Toda persona que constituya, dirija, sea propietaria o ejerza un control significativo sobre una empresa del Reino Unido debe ahora verificar su identidad: los consejeros deben facilitar su código personal de Companies House junto con la siguiente declaración de confirmación de la empresa; las personas con control significativo deben verificar y facilitar su código personal dentro de unos plazos definidos de 14 días, en función de su mes de nacimiento, la fecha de su declaración de confirmación o la fecha en que fueron incorporadas al registro; y cualquier persona que presente documentación en nombre de terceros debe estar registrada como Proveedor Autorizado de Servicios Corporativos (ACSP). Las empresas ya no mantienen sus propios registros internos de consejeros, direcciones de residencia de los consejeros, secretarios y personas con control significativo; dicha información se encuentra ahora de forma centralizada en el Registro Mercantil (Companies House). Las tasas del Registro Mercantil se revisaron el 1 de febrero de 2026.

Hay más cambios previstos, aunque aún no se han aplicado. A partir del 1 de abril de 2028, las cuentas deberán presentarse utilizando software comercial en formato iXBRL; las vías de presentación por Internet y en papel dejarán de estar disponibles para las cuentas, aunque seguirán abiertas para otros trámites; las pequeñas empresas y las microempresas deberán presentar una cuenta de pérdidas y ganancias; se suprimen las cuentas abreviadas para las pequeñas empresas; y las empresas que soliciten una exención de auditoría deberán presentar una declaración de los consejeros más detallada en la que se identifique la exención en la que se basan. Una empresa también podrá acortar su período de referencia contable una sola vez cada cinco años sin necesidad de alegar motivos comerciales.

Formas jurídicas que pueden registrarse en el Reino Unido

  • Sociedad privada limitada por acciones (Ltd): la forma societaria estándar del Reino Unido; la responsabilidad de los socios se limita al importe pendiente de pago de sus acciones, no existe capital mínimo y basta con un único administrador y un único accionista.
  • Sociedad privada limitada por garantía: carece de capital social; los socios garantizan un importe nominal para cubrir las deudas de la sociedad en caso de liquidación. La utilizan organizaciones benéficas, clubes, colegios profesionales y sociedades gestoras.
  • Sociedad privada de responsabilidad ilimitada: los socios asumen responsabilidad ilimitada; a cambio, la sociedad suele estar exenta de presentar cuentas en el Registro Mercantil (Companies House).
  • Sociedad anónima (PLC): puede ofrecer acciones al público; requiere un capital social asignado mínimo de 50 000 libras esterlinas, de las cuales al menos una cuarta parte debe estar desembolsada, al menos dos consejeros y un secretario de la sociedad, y presenta sus cuentas en un plazo más breve que una sociedad privada.
  • Sociedad de responsabilidad limitada (LLP): una persona jurídica constituida al amparo de la Ley de Sociedades de Responsabilidad Limitada de 2000 con al menos dos socios designados; los socios tienen responsabilidad limitada, pero la LLP está sujeta a un régimen fiscal transparente. Ampliamente utilizada por bufetes profesionales.
  • Sociedad en comandita (LP): constituida en virtud de la Ley de Sociedades en Comandita de 1907, con al menos un socio colectivo con responsabilidad ilimitada y socios comanditarios cuya responsabilidad se limita a su aportación. Las sociedades en comandita escocesas tienen personalidad jurídica propia.
  • Sociedad de interés comunitario (CIC): una sociedad limitada, por acciones o por garantía, con un bloqueo de activos y una finalidad comunitaria, aprobada y supervisada por el Organismo Regulador de las CIC, además de estar inscrita en el Registro Mercantil (Companies House).
  • Establecimiento en el Reino Unido de una sociedad extranjera: una sucursal o establecimiento comercial en el Reino Unido de una sociedad constituida en el extranjero; está inscrita en el Registro Mercantil (Companies House), pero no es una persona jurídica independiente.
  • Entidad extranjera inscrita en el Registro de Entidades Extranjeras: una entidad extranjera que posea o desee adquirir terrenos en el Reino Unido debe inscribirse y revelar la identidad de sus titulares reales para poder realizar operaciones con dichos terrenos.
  • Empresario individual y sociedad colectiva ordinaria: las formas no constituidas como sociedad; conllevan responsabilidad personal ilimitada y no están inscritas en absoluto en el Registro Mercantil (Companies House).

Información disponible en el registro del Reino Unido

El registro de la Companies House es uno de los más abiertos del mundo: la búsqueda, la consulta y la descarga de documentos son gratuitas y no requieren registro previo. Para cada empresa, el servicio muestra la denominación y el número de la empresa, la dirección del domicilio social y los requisitos de correo electrónico correspondientes, el tipo y la situación de la empresa, la fecha de constitución, los códigos SIC que describen la naturaleza de la actividad, la fecha de referencia contable y las próximas fechas de vencimiento para las cuentas y la declaración de confirmación, los directivos actuales y dimitidos con sus fechas de nacimiento indicadas por mes y año, las personas con control significativo y la naturaleza de dicho control, la declaración de capital, cualquier gravamen registrado contra la empresa y el historial completo de presentación, con todos los documentos presentados disponibles para su descarga.

Hay dos categorías de información que no se hacen públicas. Las direcciones de residencia y las fechas de nacimiento completas de los consejeros y de las personas con control significativo (PSC) se facilitan a Companies House, pero no figuran en el registro público, y las personas que corran un riesgo grave de sufrir violencia o intimidación pueden solicitar protección adicional. Los datos de verificación de identidad facilitados en virtud de la Ley de 2023 respaldan la integridad del registro, pero los documentos de identidad subyacentes no se publican.

Las cuentas son públicas. Todas las empresas, salvo las de responsabilidad ilimitada, deben presentar cuentas anuales —las empresas privadas, normalmente en un plazo de nueve meses a partir de la fecha de referencia contable, y las empresas públicas, en un plazo de seis— y deben presentar una declaración de confirmación al menos una vez al año en la que se confirme que la información de la empresa está actualizada. Dado que los documentos presentados se publican íntegramente, es posible reconstruir a partir del registro, sin coste alguno, las cuentas, los gravámenes y el historial de propiedad de una empresa del Reino Unido. Las reformas descritas anteriormente ampliarán aún más esta posibilidad, al exigir a las pequeñas empresas y a las microempresas que presenten cuentas de pérdidas y ganancias a partir de abril de 2028.

Documentos que pueden obtenerse del registro

  • Certificado de constitución: el certificado expedido por el registrador que acredita que la empresa existe como persona jurídica a partir de una fecha determinada, con su denominación y número de registro. Se trata de la prueba básica de su existencia.
  • Certificado de la empresa con datos certificados: un certificado que puede emitirse con información certificada adicional, como los nombres de los consejeros, sus fechas de nacimiento y nacionalidad, los nombres de los secretarios, la dirección del domicilio social, los objetos sociales de la empresa y un resumen informativo. El Registro Mercantil no puede certificar información sobre personas con control significativo, accionistas, participaciones accionarias ni el estado del capital.
  • Declaración resumida —anteriormente denominada «declaración de vigencia»: confirmación de que la empresa ha mantenido una existencia continua e ininterrumpida desde su constitución y de que no se está llevando a cabo ningún procedimiento para su eliminación del registro. Se suele exigir para transacciones transfronterizas.
  • Copia certificada de un documento inscrito en el registro: un duplicado certificado oficialmente de cualquier documento presentado, para su uso en los casos en que no se acepte una copia descargada.
  • Cuentas anuales: el balance general presentado y, en su caso, la cuenta de pérdidas y ganancias, el informe de los administradores y el informe del auditor correspondientes a cada ejercicio financiero, que se pueden descargar gratuitamente desde el historial de presentación.
  • Declaración de confirmación: la declaración anual sobre los accionistas de la empresa, el capital social, los códigos SIC y la situación del titular real (PSC).
  • Estatutos y documentos de constitución: los estatutos de la empresa tal y como se han presentado, junto con cualquier modificación.
  • Registro de gravámenes y documentos hipotecarios: datos detallados de los gravámenes constituidos por la sociedad y los instrumentos que los establecen, esenciales para la diligencia debida de los prestamistas.

Los documentos expedidos por el Registro Mercantil (Companies House) pueden legalizarse para su uso en el extranjero a través del Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo; el Registro Mercantil no se encarga directamente de la apostilla de los documentos.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se denomina el registro mercantil del Reino Unido?

El Registro Mercantil, gestionado por la Companies House, una agencia ejecutiva del Ministerio de Empresa y Comercio. Se puede consultar de forma gratuita a través del Servicio de la Companies House en GOV.UK.

¿Debe verificar su identidad ante el Registro Mercantil?

Sí, si constituye, dirige, es propietario o ejerce el control de una empresa del Reino Unido. La verificación de la identidad pasó a ser un requisito legal el 18 de noviembre de 2025; los consejeros deben facilitar su código personal en la siguiente declaración de confirmación, y las personas con control significativo deben realizar la verificación dentro de un plazo definido de 14 días.

¿Se pueden consultar gratuitamente las cuentas de las empresas del Reino Unido?

Sí. Las cuentas presentadas, las declaraciones de confirmación, los gravámenes y los documentos constitutivos se pueden descargar de forma gratuita desde el historial de presentación de la empresa en el servicio de Companies House.

¿Registra Companies House a los autónomos?

No. Los autónomos y las sociedades simples no se registran en el Registro Mercantil (Companies House); un autónomo se inscribe en la Agencia Tributaria y Aduanera del Reino Unido (HM Revenue and Customs) a efectos fiscales.

¿Puedo saber quién es el verdadero propietario de una empresa del Reino Unido?

Sí, en la medida en que se aplique el régimen de personas con control significativo: el registro muestra las personas con control significativo (PSC) de una empresa y la naturaleza de su control. Las direcciones de residencia y las fechas de nacimiento completas no se hacen públicas.

¿Qué cambios se avecinan en las cuentas de las empresas del Reino Unido?

A partir del 1 de abril de 2028, las cuentas deberán presentarse mediante software comercial en formato iXBRL; las pequeñas empresas y las microempresas deberán presentar cuentas de pérdidas y ganancias; se suprimirán las cuentas abreviadas para las pequeñas empresas; y las empresas exentas de auditoría deberán presentar una declaración de los administradores más detallada.

Fuentes

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