Les États-Unis ne disposent pas d’un registre national des sociétés. Les entités commerciales sont créées et enregistrées conformément à la législation de chaque État, généralement par le secrétaire d’État de cet État (dans certains États, il s’agit du Département d’État, de la Commission des sociétés ou de la Division des sociétés), et chacun des 50 États, le District de Columbia et les territoires tiennent leur propre registre, doté de son propre système de recherche, de ses propres exigences en matière de dépôt et de ses propres frais. Deux instances fédérales viennent s’y ajouter : la Commission américaine des opérations boursières (SEC) publie les documents déposés par les sociétés cotées via le système EDGAR, et le Réseau de lutte contre la criminalité financière (FinCEN) du Trésor recueille des informations sur les bénéficiaires effectifs — un dispositif qui, en 2026, a été définitivement restreint aux seules sociétés étrangères.

Le registre des sociétés aux États-Unis

La constitution d’une société relève de la compétence de l’État. Une société par actions prend naissance lorsque ses statuts ou son acte constitutif sont déposés et acceptés par le bureau d’enregistrement de l’État ; une société à responsabilité limitée, lorsque ses statuts ou son acte constitutif sont déposés. Ce bureau tient ensuite à jour le dossier de l’entité — nom, type d’entité, numéro d’enregistrement de l’État, date de constitution, mandataire social et siège social, statut et historique des dépôts — et met à disposition un service gratuit de recherche d’entités. La Division des sociétés du Delaware, qui recense à elle seule plus d’un million d’entités enregistrées, en est l’exemple le plus connu : elle propose une recherche d’entités, une vérification de la disponibilité des noms, une vérification du statut des entités, un service de dépôt de documents et de demande de certificats, la déclaration annuelle de la taxe de franchise ainsi que les dépôts UCC sur le site corp.delaware.gov.

Toutes les entreprises ne figurent pas dans un registre d’État. Conformément aux directives de la Small Business Administration (SBA) des États-Unis, les entreprises individuelles et les sociétés en nom collectif ne sont généralement pas tenues de s’enregistrer auprès de l’État — « si vous exercez votre activité en votre nom propre en utilisant votre nom légal, vous n’avez pas besoin de vous enregistrer nulle part » — bien qu’un nom commercial ou « nom d’exploitation » soit normalement déposé auprès de l’État ou du comté ; la SBA précise toutefois que le fait de ne pas s’enregistrer revient à renoncer à la protection contre la responsabilité personnelle ainsi qu’à certains avantages juridiques et fiscaux. L’enregistrement est obligatoire pour les sociétés à responsabilité limitée, tous les types de sociétés, les sociétés en commandite et les sociétés en commandite simple, ainsi que les associations à but non lucratif.

La notion de propriété effective a considérablement évolué. À l’origine, la loi sur la transparence des entreprises (Corporate Transparency Act) imposait à la plupart des entités américaines de déclarer leurs bénéficiaires effectifs au FinCEN. Une règle finale provisoire du 26 mars 2025 a redéfini la notion d’« entreprise déclarante » pour ne couvrir que les entités étrangères enregistrées pour exercer une activité dans un État américain ou une juridiction tribale, supprimant ainsi l’obligation pour toutes les entités nationales ; une règle finale publiée le 11 août 2026 et parue le 14 août 2026 a rendu cette mesure permanente. En l’état actuel des choses, les entités créées aux États-Unis sont exemptées, les personnes américaines ne sont pas tenues de fournir leurs informations relatives à la propriété effective aux sociétés déclarantes, et seules les sociétés étrangères enregistrées pour exercer leurs activités aux États-Unis doivent effectuer cette déclaration — celles enregistrées avant le 26 mars 2025 doivent le faire avant le 25 avril 2025, et celles enregistrées après cette date doivent le faire dans les 30 jours suivant la notification de l’enregistrement effectif.

La publication des informations financières ne relève pas non plus des attributions des registres d’État. Les services d’enregistrement des États ne collectent pas les comptes annuels ; la déclaration annuelle exigée par la plupart des États consiste en un bref rapport annuel ou une déclaration d’informations confirmant les adresses, les dirigeants et l’agent enregistré, souvent accompagnée d’une taxe de franchise. La publication complète des informations financières n’existe que pour les sociétés dont les titres sont cotés en bourse, qui effectuent leur déclaration via le système EDGAR.

Formes juridiques pouvant faire l’objet d’un enregistrement aux États-Unis

Les formes ci-dessous suivent la classification utilisée par la Small Business Administration des États-Unis. Les détails — nombre minimum de membres, structures de gestion autorisées, obligations de publication — sont fixés par la législation de chaque État et varient donc d’un État à l’autre.

  • Entreprise individuelle — entreprise non constituée en société détenue par une seule personne physique ; aucune séparation entre le propriétaire et l’entreprise, responsabilité personnelle illimitée et, en général, aucun enregistrement auprès de l’État n’est requis, sauf si un nom commercial est utilisé.
  • Société en nom collectif — deux personnes ou plus exerçant une activité commerciale en commun ; les associés sont personnellement responsables, et l’enregistrement auprès de l’État est généralement facultatif, bien qu’il soit recommandé.
  • Société en commandite (LP) — au moins un associé commandité dont la responsabilité est illimitée et des associés commanditaires dont la responsabilité est limitée à leur apport ; l’enregistrement auprès de l’État est obligatoire.
  • Société en partenariat à responsabilité limitée (LLP) — une société en partenariat dans laquelle tous les associés bénéficient d’une protection de responsabilité limitée ; très répandue parmi les cabinets d’avocats et d’expertise comptable, elle doit être enregistrée auprès de l’État.
  • Société à responsabilité limitée (LLC) — la structure la plus courante pour les entreprises à actionnariat restreint : les associés bénéficient d’une responsabilité limitée tandis que les bénéfices et les pertes sont généralement répercutés sur leurs déclarations de revenus personnelles. Elle est constituée par le dépôt d’actes constitutifs ou d’un certificat de constitution auprès de l’État.
  • Société par actions — Société de type « C » — la forme juridique par défaut ; une personne morale distincte, assujettie à l’impôt, offrant la protection la plus solide en matière de responsabilité et la possibilité d’émettre plusieurs catégories d’actions, au prix d’une imposition au niveau de la société.
  • Société anonyme — Société de type « S » — il ne s’agit pas d’une forme juridique distincte au niveau de l’État, mais d’un choix fiscal fédéral accessible aux sociétés éligibles, permettant de répercuter les bénéfices et les pertes sur les actionnaires, sous réserve de limites quant au nombre et à la nature de ces derniers.
  • Société — « Benefit corporation » — société à but lucratif constituée dans le but de poursuivre un intérêt d’intérêt général tout en réalisant des bénéfices, qui rend compte de ses performances sociales et environnementales ; elle est reconnue dans les États ayant adopté une législation spécifique aux « benefit corporations ».
  • Société — Société à actionnariat restreint — société comptant un petit nombre d’actionnaires et soumise à des formalités allégées, généralement exclue de la cotation en bourse.
  • Société à but non lucratif — société constituée à des fins caritatives, éducatives, religieuses, littéraires ou scientifiques, enregistrée auprès de l’État et pouvant bénéficier séparément d’une exonération fiscale au niveau fédéral.
  • Coopérative — Entreprise détenue et gérée dans l’intérêt de ses membres, qui utilisent ses services et élisent son conseil d’administration.
  • Qualification d’entité étrangère — une entité constituée dans un État et souhaitant exercer ses activités dans un autre État s’y enregistre en tant qu’entité « étrangère » ; il s’agit d’un enregistrement, et non de la création d’une nouvelle personne morale.

Informations disponibles auprès du registre américain

Chaque État propose une recherche publique gratuite sur les entités, et les informations de base sont globalement cohérentes d’un État à l’autre : la dénomination légale de l’entité et ses éventuelles dénominations commerciales, le type d’entité, le numéro d’enregistrement ou d’entité attribué par l’État, la date de constitution ou d’agrément en tant qu’entité étrangère, la juridiction de constitution, le statut actuel — active, en défaut, suspendue, dissoute, déchue ou absorbée —, le siège social et l’adresse postale, ainsi que l’agent enregistré avec l’adresse de son siège social, qui constitue le lieu où les actes de procédure peuvent être signifiés.

Au-delà de cela, les pratiques divergent fortement. Certains États publient les noms des dirigeants et des administrateurs, ou des associés et gérants des SARL, dans le rapport annuel ; d’autres ne publient que le nom de l’agent enregistré. Certains publient gratuitement des images complètes de chaque document déposé ; d’autres facturent au document ou à la copie certifiée conforme. Le registre étant géré au niveau des États, il faut reconstituer, État par État, une vue d’ensemble d’un groupe américain — il n’existe pas de recherche unique couvrant toutes les entités américaines.

Deux catégories d’informations ne figurent absolument pas dans les registres d’État. Les états financiers ne sont publics que pour les sociétés dont les titres sont enregistrés auprès de la SEC : EDGAR, le système de collecte, d’analyse et de recherche de données électroniques (Electronic Data Gathering, Analysis and Retrieval), offre un accès public gratuit aux déclarations d’enregistrement, aux rapports périodiques, aux formulaires de propriété 3, 4 et 5, aux prospectus de fonds communs de placement et aux registres de vote par procuration, à la correspondance entre la SEC et les émetteurs, ainsi qu’à plus de vingt ans d’historique, consultables par nom de société ou symbole boursier, par Central Index Key, par numéro de dossier, par État ou pays de constitution et par code SIC. Les informations relatives à la propriété effective communiquées au FinCEN n’ont jamais fait l’objet d’un registre public — elles ne sont accessibles qu’aux utilisateurs gouvernementaux autorisés et, dans des circonstances limitées et avec leur consentement, aux institutions financières — et, après l’entrée en vigueur de la règle définitive de 2026, elles ne concerneront plus du tout les entités créées aux États-Unis.

Documents pouvant être obtenus auprès du registre

  • Statuts constitutifs / Certificat de constitution — l’acte constitutif d’une société tel qu’il a été déposé auprès de l’État, indiquant la dénomination sociale, le capital social autorisé, l’agent enregistré et le fondateur.
  • Statuts constitutifs / Certificat de constitution — l’acte constitutif équivalent d’une société à responsabilité limitée.
  • Certificat de régularité (également appelé « certificat de statut » ou « certificat d’existence ») — confirmation par l’État que l’entité existe, qu’elle a été valablement constituée et qu’elle est à jour en matière de déclarations et de redevances auprès de l’État. Document standard exigé par les banques, les prêteurs et les autres États.
  • Copies certifiées conformes des documents déposés — duplicatas certifiés par l’État de tout élément figurant dans le dossier de l’entité, y compris les modifications, les fusions et les dissolutions.
  • Apostille ou certificat d’authentification — délivré par l’État pour les documents devant être reconnus à l’étranger en vertu de la Convention de La Haye ; la Division des sociétés du Delaware, par exemple, délivre directement ces certificats et apostilles.
  • Rapport annuel / Déclaration d’informations — le document périodique déposé auprès de l’État confirmant les adresses, les dirigeants ou gérants et l’agent enregistré ; accessible au public dans la plupart des États.
  • Déclarations fiscales relatives à la taxe de franchise et statut — documents attestant de la situation de l’entité au regard de la taxe de franchise de l’État, qui déterminent la bonne situation de l’entité dans des États tels que le Delaware.
  • Déclarations UCC — déclarations de financement enregistrées au nom de l’entité, consultables auprès du même service d’État, et essentielles à la diligence raisonnable en matière de sûretés.
  • Déclarations auprès de la SEC via EDGAR — pour les sociétés cotées en bourse : les déclarations d’enregistrement, les rapports annuels et trimestriels, les documents de procuration et les formulaires relatifs à la détention d’actions par des initiés, le tout gratuitement.

Foire aux questions

Existe-t-il un registre unique des sociétés pour l’ensemble des États-Unis ?

Non. Les sociétés sont enregistrées État par État, généralement auprès du secrétaire d’État de l’État de constitution, et chaque État gère son propre système de recherche. Il n’existe pas de registre fédéral des sociétés ; les ressources fédérales les plus proches sont le système EDGAR de la SEC pour les sociétés cotées en bourse et le système FinCEN de propriété effective, non accessible au public.

Dois-je enregistrer une entreprise individuelle ?

En général, non. Selon la Small Business Administration, si vous exercez votre activité en votre nom propre sous votre nom légal, vous n’avez pas besoin de vous enregistrer, bien qu’un nom commercial soit généralement déposé et que l’enregistrement apporte des avantages en matière de responsabilité, de droit et de fiscalité.

Les comptes des sociétés américaines sont-ils publics ?

Uniquement pour les sociétés dont les titres sont enregistrés auprès de la SEC, dont les documents déposés figurent sur EDGAR. Les registres des États recueillent les rapports annuels ou les déclarations d’informations concernant les adresses et les dirigeants, mais pas les états financiers.

Les sociétés américaines doivent-elles toujours déclarer leurs bénéficiaires effectifs au FinCEN ?

Non, si elles ont été créées aux États-Unis. La règle finale provisoire du FinCEN du 26 mars 2025 et sa règle finale du 11 août 2026 limitent l’obligation de déclaration aux sociétés étrangères enregistrées pour exercer leurs activités dans un État américain ou une juridiction tribale ; toutes les entités nationales en sont exemptées, et les personnes américaines ne sont pas tenues de fournir leurs informations aux sociétés déclarantes.

Qu’est-ce qu’un agent enregistré ?

Il s’agit de la personne ou de la société désignée dans le registre de l’État pour recevoir, au nom de l’entité, les actes de procédure et les notifications officielles à une adresse physique située dans cet État. Le fait de disposer d’un agent enregistré est une condition pour que l’entité reste en règle.

Qu’est-ce qui prouve l’existence d’une société américaine ?

Les statuts déposés ou le certificat de constitution ou de création, ainsi qu’un certificat de bonne situation en règle en cours de validité délivré par l’État de constitution. Pour une utilisation à l’étranger, l’État peut y apposer une apostille ou un certificat d’authentification.

Sources

  • Agence fédérale américaine pour les petites entreprises (U.S. Small Business Administration) — Choisir une forme juridique — sba.gov
  • Réseau de lutte contre la criminalité financière (FinCEN) — Déclaration des informations relatives à la propriété effective — fincen.gov/boi
  • FinCEN — Communiqué de presse concernant la suppression des obligations de déclaration des bénéficiaires effectifs pour les entreprises américaines et les personnes américaines — fincen.gov
  • Federal Register — Révision des obligations de déclaration des informations sur la propriété effective (règlement définitif, 14 août 2026) — federalregister.gov
  • Registre fédéral — Révision des obligations de déclaration des informations sur la propriété effective et prolongation du délai (règlement final provisoire, 26 mars 2025) — federalregister.gov
  • Département du Trésor des États-Unis — Le FinCEN met définitivement fin aux obligations de déclaration des bénéficiaires effectifs pour des millions de propriétaires de petites entreprises — home.treasury.gov
  • Commission américaine des valeurs mobilières (SEC) — Recherche d’entreprises dans la base de données EDGAR — sec.gov
  • État du Delaware — Division des sociétés — corp.delaware.gov

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