Bedrijven in het Verenigd Koninkrijk worden geregistreerd bij Companies House, een uitvoerend agentschap van het Ministerie van Bedrijfsleven en Handel. Deze instantie richt naamloze vennootschappen op en ontbindt deze, registreert bedrijfsgegevens en stelt deze ter beschikking van het publiek; bovendien beheert zij een register met meer dan vijf miljoen naamloze vennootschappen, waarbij jaarlijks meer dan 800.000 nieuwe vennootschappen worden opgericht. Naast het bedrijvenregister houdt zij ook het Register van Buitenlandse Entiteiten bij. Het register kan kosteloos worden geraadpleegd via de Companies House-dienst op gov.uk/get-information-about-a-company.

Het ondernemingsregister in het Verenigd Koninkrijk

De toepasselijke wetgeving is de Companies Act 2006, die inmiddels ingrijpend is gewijzigd door de Economic Crime and Corporate Transparency Act 2023. Hoewel het Verenigd Koninkrijk in de praktijk één enkel register kent, zijn er formeel drie registrators — voor Engeland en Wales, voor Schotland en voor Noord-Ierland — en opereert Companies House vanuit Cardiff, Edinburgh en Belfast met meer dan 2.000 medewerkers.

Companies House registreert geen eenmanszaken of gewone vennootschappen onder firma. Een eenmanszaak in het Verenigd Koninkrijk registreert zich voor belastingdoeleinden bij HM Revenue and Customs in plaats van bij Companies House, en ook voor een vennootschap onder firma geldt geen registratieverplichting. Wat Companies House wel registreert, zijn rechtspersonen en een bepaalde reeks vennootschapsvormen, plus de vestigingen in het Verenigd Koninkrijk van buitenlandse ondernemingen.

Het register ondergaat momenteel de grootste hervorming in zijn geschiedenis. De eerste reeks wijzigingen in het kader van de Economic Crime and Corporate Transparency Act trad op 4 maart 2024 in werking, waarbij de verplichting werd ingevoerd om een geldig geregistreerd e-mailadres te hebben en strengere regels voor de statutaire zetel werden vastgesteld, en waarbij de griffier nieuwe bevoegdheden kreeg om informatie te toetsen en af te wijzen. De cruciale wijziging vond plaats op 18 november 2025, toen identiteitsverificatie een wettelijke verplichting werd. Iedereen die een Britse onderneming opricht, leidt, bezit of controleert, moet nu zijn of haar identiteit verifiëren: bestuurders verstrekken hun persoonlijke code van Companies House bij de volgende bevestigingsverklaring van de onderneming; personen met aanzienlijke zeggenschap moeten hun persoonlijke code verifiëren en verstrekken binnen een vastgestelde termijn van 14 dagen, afgestemd op hun geboortemaand, de datum van hun bevestigingsverklaring of de datum waarop zij aan het register zijn toegevoegd; en iedereen die namens anderen documenten indient, moet geregistreerd zijn als een Authorised Corporate Service Provider (ACSP). Bedrijven houden niet langer hun eigen interne registers bij van bestuurders, woonadressen van bestuurders, secretarissen en personen met aanzienlijke zeggenschap — die informatie wordt nu centraal bij Companies House bewaard. De tarieven van Companies House zijn op 1 februari 2026 herzien.

Verdere wijzigingen staan nog op de planning en zijn nog niet doorgevoerd. Vanaf 1 april 2028 moeten jaarrekeningen worden ingediend met behulp van commerciële software in iXBRL-formaat; de indieningsmogelijkheden via internet en op papier worden voor jaarrekeningen gesloten, maar blijven openstaan voor andere indieningen; kleine en micro-ondernemingen moeten een winst- en verliesrekening indienen, verkorte jaarrekeningen worden afgeschaft voor kleine ondernemingen, en ondernemingen die aanspraak maken op een vrijstelling van controle moeten een uitgebreide verklaring van de bestuurders indienen waarin de vrijstelling waarop zij zich beroepen, wordt gespecificeerd. Een onderneming mag haar boekhoudkundige referentieperiode bovendien slechts eenmaal per vijf jaar inkorten zonder daarvoor zakelijke redenen op te geven.

Rechtsvormen die in het Verenigd Koninkrijk kunnen worden geregistreerd

  • Besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid (Ltd) — de standaardvennootschap in het Verenigd Koninkrijk; de aansprakelijkheid van de vennoten is beperkt tot het nog niet gestorte bedrag op hun aandelen, er geldt geen minimumkapitaal en één bestuurder en één aandeelhouder volstaan.
  • Besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid door garantie — heeft geen aandelenkapitaal; de vennoten staan garant voor een nominaal bedrag ter dekking van de schulden van de vennootschap bij liquidatie. Wordt gebruikt door liefdadigheidsinstellingen, verenigingen, beroepsorganisaties en beheermaatschappijen.
  • Besloten vennootschap met onbeperkte aansprakelijkheid — de vennoten dragen onbeperkte aansprakelijkheid; in ruil daarvoor is de vennootschap doorgaans vrijgesteld van de verplichting om jaarrekeningen in te dienen bij Companies House.
  • Naamloze vennootschap (PLC) — mag aandelen aan het publiek aanbieden; vereist een minimaal toegewezen aandelenkapitaal van £ 50.000 waarvan ten minste een kwart gestort moet zijn, ten minste twee bestuurders en een bedrijfssecretaris, en dient de jaarrekening binnen een kortere termijn in dan een besloten vennootschap.
  • Partnerschap met beperkte aansprakelijkheid (LLP) — een rechtspersoon krachtens de Limited Liability Partnerships Act 2000 met ten minste twee aangewezen leden; leden hebben beperkte aansprakelijkheid, maar de LLP wordt op transparante wijze belast. Wordt op grote schaal gebruikt door professionele kantoren.
  • Commanditaire vennootschap (LP) — geregistreerd krachtens de Limited Partnership Act 1907 met ten minste één algemeen vennoot die onbeperkt aansprakelijk is en commanditaire vennoten die aansprakelijk zijn tot het bedrag van hun inbreng. Schotse commanditaire vennootschappen hebben een afzonderlijke rechtspersoonlijkheid.
  • Community Interest Company (CIC) — een naamloze vennootschap, op aandelen of op basis van garantie, met een vermogensblokkering en een maatschappelijk doel, die naast de registratie bij Companies House ook wordt goedgekeurd en gecontroleerd door de CIC-toezichthouder.
  • Vestiging in het Verenigd Koninkrijk van een buitenlandse vennootschap — een filiaal of vestiging in het Verenigd Koninkrijk van een in het buitenland opgerichte vennootschap; deze is geregistreerd bij Companies House, maar vormt geen afzonderlijke rechtspersoon.
  • In het Register of Overseas Entities geregistreerde buitenlandse entiteit — een buitenlandse entiteit die onroerend goed in het Verenigd Koninkrijk bezit of wenst te verwerven, moet zich registreren en haar uiteindelijke begunstigden bekendmaken om over dat onroerend goed te kunnen beschikken.
  • Eenmanszaak en gewoon vennootschap — de rechtsvormen zonder rechtspersoonlijkheid; deze brengen onbeperkte persoonlijke aansprakelijkheid met zich mee en zijn helemaal niet geregistreerd bij Companies House.

Informatie beschikbaar via het Britse register

Het register van Companies House is een van de meest open registers ter wereld: zoeken, inzien en het downloaden van documenten zijn gratis en vereisen geen registratie. Voor elke onderneming toont de dienst de bedrijfsnaam en het bedrijfsnummer, het adres van de statutaire zetel en de bijbehorende e-mailvereisten, het type onderneming en de status, de oprichtingsdatum, de SIC-codes die de aard van de bedrijfsactiviteiten beschrijven, de boekhoudkundige referentiedatum en de volgende uiterste data voor de jaarrekening en de bevestigingsverklaring, de huidige en afgetreden bestuurders met hun geboortedata aangegeven tot op de maand en het jaar, de personen met aanzienlijke zeggenschap en de aard van hun zeggenschap, de kapitaalverklaring, eventuele op de onderneming geregistreerde lasten, en de volledige indieningsgeschiedenis waarbij elk ingediend document kan worden gedownload.

Twee categorieën informatie worden achter de schermen bewaard. De woonadressen en volledige geboortedata van bestuurders en PSC’s worden aan Companies House verstrekt, maar worden niet in het openbare register weergegeven; personen die een ernstig risico lopen op geweld of intimidatie kunnen aanvullende bescherming aanvragen. Gegevens ter identiteitsverificatie die krachtens de Wet van 2023 worden verstrekt, ondersteunen de integriteit van het register, maar de onderliggende identiteitsdocumenten worden niet gepubliceerd.

De jaarrekeningen zijn openbaar. Elke onderneming, met uitzondering van een onderneming met onbeperkte aansprakelijkheid, is verplicht jaarrekeningen in te dienen — besloten vennootschappen doorgaans binnen negen maanden na de afsluitingsdatum van het boekjaar en beursgenoteerde ondernemingen binnen zes maanden — en moet ten minste eenmaal per jaar een bevestigingsverklaring indienen waarin wordt bevestigd dat de gegevens van de onderneming actueel zijn. Aangezien de ingediende documenten volledig worden gepubliceerd, kunnen de jaarrekeningen, beslagleggingen en eigendomsgeschiedenis van een Britse onderneming kosteloos uit het register worden afgeleid. De hierboven beschreven hervormingen zullen dit nog verder uitbreiden, door kleine en micro-ondernemingen te verplichten vanaf april 2028 winst- en verliesrekeningen in te dienen.

Documenten die bij het register kunnen worden verkregen

  • Oprichtingsakte — het certificaatvan de griffier waarin wordt verklaard dat de onderneming vanaf een bepaalde datum als rechtspersoon bestaat, met vermelding van de naam en het registratienummer. Het basisbewijs van bestaan.
  • Bedrijfscertificaat met gewaarmerkte gegevens — een certificaat dat kan worden afgegeven met aanvullende gewaarmerkte informatie, zoals de namen van bestuurders, hun geboortedata en nationaliteit, de namen van secretarissen, het adres van de statutaire zetel, het doel van de onderneming en een samenvattende verklaring. Companies House kan geen informatie waarmerken over personen met aanzienlijke zeggenschap, aandeelhouders, aandelenbezit of de kapitaalverklaring.
  • Samenvattende verklaring — voorheen ‘good standing statement’ genoemd: een bevestiging dat de vennootschap sinds de oprichting ononderbroken heeft bestaan en dat er geen stappen worden ondernomen om haar uit het register te schrappen. Wordt vaak vereist bij grensoverschrijdende transacties.
  • Gecertificeerde kopie van een in het register opgenomen document — een officieel gecertificeerd duplicaat van elk gedeponeerd document, voor gebruik in gevallen waarin een gedownloade kopie niet wordt geaccepteerd.
  • Jaarrekening — de gedeponeerde balans en, indien van toepassing, de winst- en verliesrekening, het verslag van de bestuurders en het verslag van de accountant voor elk boekjaar, gratis te downloaden uit de deponeringsgeschiedenis.
  • Bevestigingsverklaring — de jaarlijkse verklaring met betrekking tot de aandeelhouders, het aandelenkapitaal, de SIC-codes en de PSC-positie van de vennootschap.
  • Statuten en oprichtingsdocumenten — de statutenvan deonderneming zoals gedeponeerd, samen met eventuele wijzigingen.
  • Register van zekerheden en hypotheekdocumenten — gegevens over door de onderneming gevestigde zekerheden en de akten waarmee deze zijn gevestigd, essentieel voor het due diligence-onderzoek van kredietverstrekkers.

Door Companies House afgegeven documenten kunnen voor gebruik in het buitenland worden gelegaliseerd via het Foreign, Commonwealth and Development Office; Companies House voorziet zelf geen documenten van een apostille.

Veelgestelde vragen

Hoe heet het Britse bedrijvenregister?

Het bedrijvenregister, dat wordt bijgehouden door Companies House, een uitvoerend agentschap van het Department for Business and Trade. U kunt dit register kosteloos raadplegen via de Companies House Service op GOV.UK.

Moet ik mijn identiteit bij Companies House verifiëren?

Ja, indien u een Britse onderneming opricht, leidt, bezit of beheert. Identiteitsverificatie is sinds 18 november 2025 wettelijk verplicht; bestuurders vermelden hun persoonlijke code op de volgende bevestigingsverklaring, en personen met aanzienlijke zeggenschap moeten hun identiteit binnen een vastgestelde termijn van 14 dagen verifiëren.

Zijn de jaarrekeningen van Britse bedrijven gratis in te zien?

Ja. Ingediende jaarrekeningen, bevestigingsverklaringen, beslagleggingen en oprichtingsdocumenten kunnen allemaal gratis worden gedownload uit de indieningsgeschiedenis van een bedrijf via de Companies House Service.

Registreert Companies House eenmanszaken?

Nee. Eenmanszaken en gewone vennootschappen onder firma worden niet geregistreerd bij Companies House; een eenmanszaak registreert zich voor belastingdoeleinden bij HM Revenue and Customs.

Kan ik zien wie de werkelijke eigenaar is van een Brits bedrijf?

Ja, voor zover het de regeling inzake personen met aanzienlijke zeggenschap betreft: het register toont de PSC’s van een bedrijf en de aard van hun zeggenschap. Woonadressen en volledige geboortedata worden niet openbaar gemaakt.

Wat verandert er voor de jaarrekeningen van Britse bedrijven?

Vanaf 1 april 2028 moeten jaarrekeningen via bedrijfssoftware in iXBRL-formaat worden ingediend; kleine en micro-ondernemingen moeten winst- en verliesrekeningen indienen; verkorte jaarrekeningen worden voor kleine ondernemingen afgeschaft; en ondernemingen die zijn vrijgesteld van controle moeten een uitgebreide verklaring van de bestuurders indienen.

Bronnen

Sleutelwoorden

ondernemingsregister Verenigd Koninkrijk, bedrijfsregister VK, Companies House, Companies House Service, Companies Act 2006, rechtsvormen VK, bedrijfsdocumenten VK, oprichtingsakte VK, personen met aanzienlijke zeggenschap, Register van buitenlandse entiteiten, identiteitscontrole bij Companies House, bevestigingsverklaring